Вор понарошку

— Пошли, — согласился Файрмен и тоже достал бластер. За плечами у него еще висел «ураган» — весьма полезная штука в критических ситуациях, если уметь ею пользоваться. Файрмен умел.

Они поднялись по лестнице. Ничего необычного… Ступеньки не проваливались, люстра не падала, перила как перила — обычное дерево, а вовсе не рука мертвеца, внезапно хватающая за глотку. Но Файрмен знал, что в домах с приведениями пакости сразу не начинаются. За первой дверью открывался почти совсем темный коридор, чуть-чуть освещенный редкими светильниками. Он казался пустым, но это ничего не значило, монстры и привидения могли появиться откуда угодно и когда угодно. Мог провалиться пол, обрушиться потолок, ну и тому подобное.

Рут сказал:

— Я пойду первым.

— Это почему? — не согласился Файрмен. — Давай жребий кинем.

— Давай, — согласился Рут довериться слепому случаю. На сей раз он выиграл и первым вошел в коридор. Файрмену пришлось двигаться по стеночке, чтобы видеть, что делается за внушительной фигурой его друга. Чтобы заглянуть через его плечо, ему надо было привставать на цыпочки, а двигаться таким образом неудобно. Вот он и жался к стенкам — между ними и плечами Рута оставалось хоть какое-то пространство.

— Файр, нет ни фига, — через пару минут сказал Рут. — Не нравится мне это.

— А может, тут и правда исполняются любые желания?

И тут же дикий хохот загрохотал под сводами коридора.

— Ты гляди, еще и смеется, — спокойно отреагировал Рут, когда эхо уже перестало гулять между полом и потолком. Они двинулись дальше, но очень скоро Рут остановился.

— Чего? — спросил Файрмен, выглядывая слева.

— Коридор кончился, — ответил Рут.

Перед ними была абсолютно ровная, гладкая стена.

— Налево есть ответвление, — огляделся Рут, — и направо тоже есть. Куда пойдем?

— Давай налево, — посоветовал Файрмен.

— Давай налево, — легко согласился Рут.

Они повернули. Опять длинный пустой коридор, тоже окончившийся тупиком с разветвлениями. Тогда они Повернули направо, потом еще налево, потом вдруг выяснилось, что Файрмен сбился со счета и забыл, когда и куда они поворачивали. Он спросил Рута, но тот оказался еще беспечнее:

— Я и не запоминал, Файр. Делать мне нечего, что ли, — такой ерундой заниматься? — был его ответ.

Они петляли долго. Толку от этого было мало. Стало совершенно очевидно, что они заблудились.

— Что будем делать, Рут?

— Давай попробуем стенку прорезать. — Рут извлек из кобуры бластер. Не тут-то было, образующееся под действием губительного луча отверстие тут же зарастало, едва Рут переводил этот луч пониже.

— Вот ведь болото, а не стена, — прекратил бесполезное занятие Рут, — а на ощупь твердая.

— Тут все продумано, Рут, — заметил на это Файрмен, — пошли дальше.

Никогда еще Файрмен не попадал в приключение, столь неприятное и неинтересное. А главное, что еще и очень обидное. Ничего не выходит: ходишь, ходишь — и все коридор. И все стены одинаковые. Уж лучше сражаться голыми руками с тиранозавром или попытаться бежать с рудников Денеба с нулевыми шансами на успех, чем шататься по тусклым коридорам. Вдруг Файрмен оступился и упал.

— Чего это ты, Файр? — удивился Рут.

— Рут! — радостно вскрикнул Файрмен: — Лестница! Она ведет вниз.

— Хоть какая-то перемена, — мрачно заметил Рут и снова взялся за бластер.

Лестница становилась все круче и круче, и спускаться по ней было уже довольно трудно, когда друзья наконец достигли подземелья. В том, что это было подземелье, сомневаться не приходилось — уходящий влево и вправо коридор имел все классические признаки подземных галерей. Тут тебе и кирпичная кладка, и сводчатый потолок, и коптящие факелы вместо свечей или светильников, и паутина, и плесень на стенах, и даже подвешенный скелет в цепях — все как полагается. Не ошибешься.

Здесь они все-таки разделились.

— Ты пойдешь направо, Рут, а я налево, — предложил Файрмен, — только ты поворачивать будешь все время налево, а я, наоборот, направо. Чует мое сердце, так мы когда-нибудь встретимся, так что ты не очень спеши стрелять, если увидишь кого-то в конце коридора.

— Тебя это тоже касается, — заметил Рут.

— Все равно с первого выстрела ни ты меня, ни я тебя… Сам знаешь, какая-никакая, а защита у нас имеется.

Рут молча согласился, и они двинулись в разные стороны.