Вор и убийца

В очередной раз скрипнули петли, и почти сразу же грянули два выстрела. Потом еще один и через секунду еще два. Я вспорол кинжалом бычий пузырь. Ругань, крики, храп, ржание лошадей. Сквозь пороховой дым, клубившийся над двором, угадывался силуэт упавшей на передние ноги лошади. Конь храпел и не мог подняться. Запряженная в телегу кобыла тоже умирала. Остальные лошади умчались вон, смешав с грязью закованное в черные латы тело. Второго рейтара и графа видно не было. Что у крыльца?

— Купец! — заорал Ричард. — Держи ворота!

Я выставил пару пистолей в окно, и, надо сказать, весьма вовремя! Во двор влетели сразу три всадника. Вздыбив коней, они разрядили пистоли. Я дважды пальнул в ответ. С крыльца тоже ответили двумя выстрелами. Заржав, две лошади начали заваливаться наземь. Наездник ближней к воротам кобылы был сражен, другой рейтар ловко покинул седло. Третий попытался вырваться, но был снят с коня аркебузным выстрелом. Стрелял лесник! Кровь и песок! Откуда у него ружье?

В следующее мгновение Пол Губошлеп прятался уже от рейтарских стволов. Оставшийся в одиночестве имперец разрядил по нему вторую пару своих пистолей.

— Гард! Сюда! — Тейвил рванул во двор с оголенным палашом и пистолем в левой руке.

Я обрушил в адрес драгуна проклятья, но тоже выскочил из дома! О Харуз! Перед крыльцом лежали три мертвых имперца, а на ступеньках, прижимая ладони к окровавленному животу, сгорбившись, сидел Брендон.

— Тащите в дом! — прокричал Ричард, наскочивший на рейтара. Зазвенела сталь.

Отбросив в сторону аркебузу, Пол ринулся к раненому, а я снова стрелял. Еще три рейтара ворвались внутрь. На сей раз пешие и с тонкими мечами в руках. Одного снял мой выстрел, двое других кинулись к Тейвилу, который атаковал огсбургца из предыдущей троицы.

Взревев медведем, барон намеренно пропустил вражеский выпад, подставив плечо под скользящий удар рейтшверта, и одновременно разрубил шею имперца палашом. Шагнув к рейтарам, что попытались взять его в клешни, Тейвил бросил в лицо одному из них оскорбление и тут же выстрелил. Имперец рухнул без единого звука.

Всего за несколько ударов сердца двое из троих были убиты, еще несколько имперцев пали раньше. Последний рейтар растерянно сделал шаг назад, однако нашел в себе мужество пойти в атаку!

— Купец! — снова заорал Тейвил, скрещивая палаш с мечом огсбургца. — Несите его в дом!

Я обхватил Брендона за грудь. Крестьянин поднял ноги, и мы потащили раненого в избу. Я поднимался по ступенькам спиной к дверям и с каждым вздохом ждал появление новых противников. Но слышал лишь ругань, конское ржание и отрывистые выкрики на огсбургском наречии с той стороны частокола.

Мы поднялись на последнюю ступеньку крыльца, а барон к этому времени прикончил рейтара. Я с неподдельным восхищением посмотрел на тяжело дышащего Тейвила, который спешил к нам. В бою он буквально подавлял натиском после первых же взмахов клинка. Ричард двигался безупречно. Великолепно! За считаные секунды отправил на тот свет двоих, отделавшись неглубоким порезом на плече! Неужели он и впрямь из Палаты тайных дел?

— Быстрее. — Барон стоял спиной к дверям, пока мы заносили Брендона в сени. Тейвил прикрывал нас с палашом в одной руке и кинжалом в другой. Только что он сделает, если новые рейтары начнут стрелять?

И выстрелы грохнули! Палили много, часто, по другую сторону частокола.

— Наши! — обнажив в улыбке кривые зубы, прохрипел Пол Губошлеп.

Глава 23 УБИТЬ ИЛИ…

Хутор быстро занимался огнем. Пока барон и я под кувшин вина заканчивали принесенные Полом сыр и лук, дымные струйки, тянувшиеся к серому небу из окошек избы, превратились в языки пламени. В дюжине шагов от по-прежнему распахнутых створок ворот хорошо было видно, как огонь жадно взялся за потемневшее от времени дерево.

Ветер неожиданно сменил направление, и дым понесло к дороге перед подворьем. Туда, где разыгрался скоротечный жестокий бой.

Когда рейтары спешивались за частоколом, готовясь навалиться на избу всей своей железной массой, я попрощался с жизнью. Потому как времени на зарядку пистолей не оставалось, и мы могли встретить имперцев лишь со сталью в руках. Забаррикадироваться в доме лесника тоже не успевали; да и спаслись бы до первого факела. Крышу избы из широких досок устилала солома.

Однако имперцев атаковали. Вторжение Огсбургской империи у многих горцев породило личные счеты к войску его величества Карла Первого. Рейтары слишком поздно заметили вышедший из леса отряд из трех десятков человек. Горцы и пятеро служивых: трое королевских драгунов и два наемника в черно-желтых полосатых куртках. Как позже выяснилось, солдаты — остатки разбитого гарнизона Трунда, городка в дне пути на запад от Бранда.

Нападавшие были вооружены старыми фитильными аркебузами, арбалетами и луками. Из рейтаров не ушел никто. Неожиданный залп в спину отправил к праотцам половину столпившихся у ворот хутора имперцев и множество лошадей. Стрелы и арбалетные болты добили остальных.