Вор и убийца

Шумно выдохнув, я вскочил с холодного пола. Глаза широко раскрыты, но ничего не видно, в яме по-прежнему царила кромешная темнота.

— Кровь и песок! — пробормотал я, чувствуя, как накатывает волна облегчения. Это был сон, всего лишь кошмарный сон. Я сидел на земляном полу и тяжело дышал.

— Приснилось чего? — раздался из темноты сонный голос.

Я промычал в ответ что-то утвердительное и представился именем, которым прикрывался еще со времен таверны «Гусь и окорок» у арнийской столицы:

— Христофер Бонн. Купец из Ревентоля.

— Ричард Тейвил. Барон острова Гонт и лейтенант королевской гвардии, — снова прозвучал из темноты бас офицера. — Да ты не тушуйся, я без предрассудков. Для меня что дворянин, что худого рода, все едино, из одного мяса слеплены.

Драгун негромко рассмеялся. Я же пытался понять, как вести себя с новым знакомцем. Можно ли быть с ним откровенным? Впрочем, побег через комнату, полную пирующих орков, чьи голоса все еще доносились сверху, был бы последним в моей жизни. Посему можно со спокойной душой отложить вопрос — доверять гвардейцу или нет. Интересно, сколько времени проспал?

— Послушай, Бонн. — Судя по шуршанию одежды, Ричард поднялся на ноги. — Здесь чертовски зябко! Давай прислонимся спинами друг к другу? — Драгун выругался и добавил: — К дьяволу все! Так хоть немного, но будет теплее.

— И то верно. Ладно, барон, только без рук! — Мне стало смешно. Первый раз ко мне жался мужик, и я не противился.

— Ха-ха! — Тейвил тоже рассмеялся, на сей раз в полную силу. В тесной яме его басовитый хохот звучал поистине раскатисто.

Грянул выстрел. Отголосок ружейного хлопка был едва слышен, но я мог ручаться, что не ошибся. Орочья кровь, текшая в моих жилах, внешне ничем не проявлялась, зато даровала острых слух. Где-то сверху точно стреляли!

— Тихо! — воскликнул я.

Драгун смолк. Орки наверху забегали, зазвучали возбужденные голоса, потом шум стих. Вероятно, все высыпали на улицу.

— Что там? — прошептал барон.

— Не знаю, но точно стрельба. Один выстрел!

— Может, кто из горцев пальнул из леса? — предположил Тейвил. — Орки и рейтары с местными не церемонились. Это и по здешней ферме видно, а люд в Загорье серый и упертый. Арния так и не смогла перековать горцев в добропорядочных и тихих подданных. Как говаривал наш майор, зело злопамятные.

— Ночью? Не думаю, — возразил я, вспоминая приснившийся кошмар и дорогу с мертвыми крысоловами. — Даже горцам ночная мгла не по зубам.

— Помяни мое слово, купец, они еще всыпят Огсбургам. Ох, не та житуха будет под Карлом, не то что с королем Герардом или его покойной матушкой Марией Луизой.

Ричард говорил искренне, но он арниец. У меня же были иные впечатления о верноподданническом отношении горцев к монархам по ту сторону хребта. Загорье как будто отложило мысли о сопротивлении арнийскому владычеству до лучших времен, но никаких теплых чувств к чужим чиновникам, солдатам да иным арнийским мундирам и чинам здесь не испытывали. Хотя и к Огсбургам пламенной любовью вряд ли воспылают, зря приход империи ознаменовался орочьими грабежами и убийствами.

Мы вслушивались, над головами долго раздавались лишь редкие шаги. Потом в дом ввалилась целая толпа. Против моих ожиданий нового гульбища не последовало, орки просто устраивались спать, размещаясь прямо на полу, и почти не шумели. Рядом, за спиной — мы все-таки прижались друг к другу — захрапел барон целого острова Гонт.

Что за остров такой? Это была последняя мысль, которая вертелась в голове, когда я заснул. Поджав колени и обхватив себя руками, чтобы согреться.

— Эй, вы, ублюдки! Поднимайтесь!

Вниз упала деревянная лестница и едва не пришибла гвардейца. Мы с непривычки жмурились на пятно дневного света в открытом люке. Я полез первым. Нас ждали трое молодых орков с саблями и кинжалами на ремнях. Кроме них, в доме никого не было слышно.

— Шаграт велел вас накормить, — сказал один из орков, когда в люке показалась белобрысая макушка драгуна.

Не буду скрывать, проголодался я изрядно, однако куда больше хотелось по нужде.

— Отлить бы сначала. — Бас Ричарда озвучил нашу общую потребность.

Орки растерянно переглянулись: Шаграт не давал поручения на этот счет. После короткой молчаливой паузы говоривший орк кивнул своим товарищам и сделал знак следовать за ним. Мы и последовали, а сзади конвоирами пристроились два других орка.

Двор оказался пуст, даже мертвого фермера убрали с глаз. Очевидно, почти весь орочий отряд пребывал за частоколом: оттуда слышался гул голосов. Пара орков повела гвардейца к нужнику, я остался у крыльца под приглядом старшего. Улучив момент, сделал парочку шагов в сторону от деревянных ступенек, чтобы посмотреть, что творится за раскрытыми створками ворот. Похоже, действительно все орки там; отряд выстроился полукругом у двух погребальных костров, разложенных у лесной опушки. Огонь только разгорался, послышалась заунывная песня на орочьем языке.

— Эй! Ты!..