Вор и убийца

Я согласно кивнул. Позади остались четыре застреленных огсбургских орка. Нужно поскорей скрыться в лесу. Впрочем, никто и не думал спорить. Мы без лишних слов убрались с тракта на звериную тропу, которая вчера вывела на дорогу к Дорноку.

— Акан, — окликнул я толстяка. Тот двигался впереди, в двух шагах от осломордого проводника, я следом, а орки сзади, чуть в отдалении, вели под уздцы кобылу. — Ты как здесь очутился?

— Сам же просил отца Томаса отыскать стоянку Морока.

Значит, нашли, и, раз толстяк ждал меня, до нее рукой подать.

— Далеко до вас от нашего лагеря? — спросил я. — Фосс там?

— Далековато. Сюда, к тракту, мы добрались с час назад. Сменили парней, ждавших тебя, да начали сами глядеть на дорогу. А Оливер в доме у Манрока отлеживается, слаб еще. Вот Барамуд и я полностью оклемались. Эльф мазал наши раны каким-то вонючим дерьмом, и зажили они быстро. Как на собаке.

— Ночевать у орков будем?

— Нет, — сказал Рой, — к темноте не успеем. До становища Манрока полдня добираться, а еще к вам попасть нужно.

Пока шли к лагерю, лес погрузился в сумерки. Нас, а вернее, меня уже ждали: кто-то из дозорных успел предупредить. Горцы, все, кто был в лагере, столпились в кучу позади отца Томаса и Лилит. Тейвил шевелил палкой в небольшом костерке у края стоянки, рядом сидел на корточках имперский полковник.

Девушка смотрела на меня с бесстрастным выражением лица. Лилит опиралась на длинный лук со снятой тетивой; прежний, охотничий, с которым она почти не расставалась, исчез, и теперь она обладала настоящим боевым оружием. Я решил, что кто-то из горцев отдал ей свой. Не иначе как инквизитор приложил к этому руку.

— Вернулся? — сухо произнес Томас. Показалось, что он не очень-то верит собственным глазам. В понимании монаха трудно найти вора, который держит слово. Может, и так, но клятвенный крест кардинала Антуана связал меня крепче железных оков, а без графа Герингена и фанатичного инквизитора с его священной реликвией в Запустение я соваться не собирался. Посему не мог не вернуться. Только где ящичек с реликвией? Впервые после побега из Бранда я увидел инквизитора без него.

— Золото? — раздался из толпы крестьян жадный возглас. — Золото принес?

Я выудил из кармана кошель с монетами, поднял его высоко над головой и бросил под ноги. Следом кинул остальные. Толпа возбужденно загудела!

— Тихо! — Возглас Томаса перекрыл гомон двух десятков глоток. Инквизитор дождался, когда замолкнет последний из крестьян, и продолжил: — Вергельд уплачен.

— Надо пересчитать… — робко возразил тонкоголосый крепыш, нынешний предводитель отряда.

— Так считайте и делите по своему усмотрению. — Инквизитор двинулся прочь.

— Святой отец. — Я догнал церковника.

— Чего тебе, вор?

— Где реликвия?

— Я отослал отца Крига вместе с ней.

— Отца Крига? — Только сейчас я понял, что в лагере нет старого монаха и двух драгунов.

— Господин лейтенант согласился, и его солдаты проводили отца Крига в безопасное место.

— Но куда? Почему? — сдавленно вдохнул я. Получается, я вернулся только ради Дара пленного имперца. Без реликвии шансы выбраться из проклятых лесов сильно уменьшились.

— Не твое дело, вор, где это безопасное место, — резко ответил инквизитор. — В последнее время слишком много косых взглядов да пересудов о том, что я ношу на плече.

— И что же, святой отец, отныне я свободен от данной клятвы? Более не требуется ничего переправлять в Арнию?

— Нет, от клятвы ты не освобожден. Ты по-прежнему должен помочь мне перебраться за Долгий хребет.

— После того, как вернемся из Запустения, — невесело поправил я монаха.

— Да, — на сей раз согласился он. — Как вернемся из Запустения.

К нам приблизилась Лилит.

— Они посчитали, — сказала она. — Золота даже больше, чем нужно.

— Вергельд уплачен. — Отец Томас посмотрел мне в глаза.

Я отвел взгляд. Состязаться с силой его взора не имел никакого желания. Я очень устал и просто направился к костру Тейвила и Герингена, где уже умостились Рой и двое орков. Тут было весело: толстяк достал объемную флягу и под нарочито напыщенные разглагольствования пустил крепкий напиток по кругу.

Акан угощал ромом. Чертовски неплохим ромом, надо сказать. Горячительное потекло в нутро, меня развезло. Я облокотился спиной о ближайшее дерево, глаза налились свинцом. И тень… Она снова рядом, но сейчас мне совершенно все равно, здесь она или нет… Только почему она защитила меня от зверя?..

Я погрузился в небытие.

— Просыпайся, Николас, пора в путь.

Акан Рой тормошил меня. Я сонно посмотрел на улыбающегося горца и спросил:

— Давно солнце встало?

Сквозь просвет в древесной кроне ярко синело небо, какое редко увидишь в декабре. Стоянку окружала почти полная тишина, я не слышал привычного гула голосов людей из отряда Губошлепа.

— Часа два, — пожал плечами Рой. — Не будили тебя, раз не просыпался, но пора отправляться.

Поднявшись, оглянулся. Я чувствовал себя отдохнувшим, но внутренне опустошенным. Путешествие за выкупом отняло неожиданно много сил. Спал как убитый и проспал бы еще долго, не растолкай меня Рой.