Вор и убийца

– Верно, – подтвердил подофицер, – народ там неприветливый, хмурый. Ну да речь не о горцах. Уже через два дня нагрянули имперцы. Хотя поперву появились только орки, лес за городским валом буквально кишел ими. Капитан Олдвид, упокой, Господи, его душу, построил роту на городской площади и объявил, дескать, дикари взбунтовались. Мы начали строиться…

Подофицер замолк. Вместо него заговорил усач:

– Выйти за ворота не успели, господин лейтенант. Показалась огсбургская пехота, целый полк, а еще рейтары и пушки. Тогда самому тупому из нас стало понятно, что это вовсе не бунт.

– Взяли город с ходу, продолжил капрал, – подкатили пушки да разнесли деревянные ворота и башню над ними в щепы. Потом принялись лупить по частоколу. Горожане попрятались по домам, а мы приняли бой.

– Долго держались?

– Нет, – помяв ладонью лицо, произнес подофицер, – по приказу капитана Олдвида мы встретили имперцев в пешем строю, и они быстро смяли наши порядки. Что наши шпаги против алебард, будь они неладны?

– Первым погиб капитан Олдвид. Храбрости ему было не занимать.

– Лучше бы ума у ростовщиков занял, – выругался Тейвил.

Драгуны кивнули, как будто соглашаясь с ним, но промолчали. В старых воинских традициях не в чести сплетничать с чужими о собственном командовании.

– А аркебузы?

– Стреляли, но мы успевали пальнуть лишь раз или два. Имперская пехота вливалась в проломы, что твоя саранча.

– И орки! Они закидывали на частокол железные крючья с веревкой на тыльном конце и поднимались прямо на стену да лупили оттуда по нам из луков.

Я перевел взгляд на мертвых рейтар. Эти конкретные имперцы погибли зря. Глупо, по беспечности. Однако выходило, что огбурское вторжение не спонтанно и тщательно спланировано. Изменник Даман распылил арнийские силы, а подготовленные штурмовые группы огсбургцев с ходу взяли графство под контроль. Комбинация из артиллерии, тяжелой пехоты и орочьих стрелков выдалась весьма удачной. К тому же, если судить по собственному печальному опыту, округа Барнада быстро перекрылась разъездами из рейтрар и конных орков.

– Сколько смогло вырваться из города?

– Семнадцать, – произнес третий кавалерист, не открывавший до сих пор рта. Массивные скулы и выпирающая вперед челюсть делали его похожим на бульдога. – Думали, пробираться к Долгому хребету. Да только, чем дальше на юг, тем огсбургцев и их орков становилось все больше. Близко к горам мы так и не пробились, потому как постоянно кружили по лесам, лишь бы не нарваться на импрецов.

– Получалось? – поинтересовался Тейвил. По мере рассказа драгун лицо Ричарда темнело, наливаясь кровью.

– Получалось плохо и не всегда, господин лейтенант, – вновь заговорил капрал. – Вместо юга, мы все время шли на север, к Бранду, и каждый день теряли людей. Когда набрели на этот хутор, нас было уже только трое. Нынче мы в отряде Губошлепа.

– Что дальше? – спросил Тейвил.

– Дальше? Теперь мы с горцами, будем мстить и пробиваться на север.

– Зачем? Что там на севере?

– По слухам, к Дорноку стекаются все, кто собирается бить огсбургцев.

Я навострил уши. Он назвал Дорнок. Не подвел ли меня слух?

– Дорнок? – решив убедиться в верности услышанного, я встрял в разговор. – Это город?

Трое драгун пожали плечами почти одновременно. Ответил мне солдат с бульдожьей мордой:

– Губошлеп сказал, что к северу от Дорнока только серебряные рудники, орочьи стоянки да Запустение, а по величине Дорнок с Аймунт будет.

Размер Аймунта мне ничего не говорил. Зато я узнал, куда горцы намереваются следовать, а, значит, туда идем и мы: Велдон сказал, что уходим от Бранда с отрядом лесника. Наконец-то удача! В последнее время она редко улыбалась. Планы ополченцев совпали с моими целями! К тому же идти с отрядом Андара разумно: в Загорье ночью имеет значение, сколько вокруг вооруженных человек.

С громким треском обвалилась крыша избы. Языки пламени перекинулись на сараи. Люди уставились на погибающий в огне дом многих поколений семейства Андаров. Вокруг нас сгустилось тягостное безмолвие, нарушаемое только треском сгорающего дерева и карканьем воронья.

Хриплый возглас Губошлепа вывел из оцепенения. Пора уходить! Что верно, то верно. Я с беспокойством оглядел окрестности: пока тихо и никого кроме нас, но огсбургцы или их орки могли показаться в любое мгновение.

Горцы смогли завладеть девятью лошадьми имперцев, остальные разбежались или пали. Двух кобыл, рыжую и серую, отдали для Брендона: меж ними устроили носилки для раненного. Семерых других животных навьючили трофеями и остатками припасов, вынесенных с хутора, а также нехитрым скарбом лесника его дочери, что те взяли с собой. Совсем немного. Через круп крайнего в импровизированном караване жеребца горцы перекинули своего мертвого.

С рейтарским полковником, кстати, наметились проблемы. Огбургец вздумал проявить геройство. Он наотрез отказывался вставать и идти. Схватив за козлиную бородку, Губошлеп выкрикивал в его лицо угрозы. Граф мычал от боли, но и только. Со связанными за спиной руками, в шерстяном камзоле с надорванным у плеча рукавом, безоружный, с непокрытой головой. И несломленный.