Вор и тьма

Клинки недлинные, крепкие — то что нужно. Удовлетворенно хмыкнув, я спрятал ножи в карманы солдатского камзола.

Гном, эльф и я вновь стояли у скрипучей лестницы в доме на северной окраине Черного города, только нынче снаружи непроглядная тьма. Еще один подарок для ночной крысы.

— В этот дом не возвращайся. — Барамуд кивнул на накрытого простыней мертвеца, что по-прежнему тихо лежал под лестничными ступенями. — Его поутру хватятся. Сам понимаешь, сюда лучше не соваться.

— Жаль.

Воистину жаль. Рассчитывал ведь лечь на дно в этом доме вместе с вырванными из лап возвратившегося бога Алисой, Велдоном и Лилит. Место тихое, спокойное, и в кладовой всяко хватит еды на нас четверых да с гномом и эльфом в придачу.

— А вы?

— Мы будем ждать тебя в Гвендаре. Если хочешь жить, — добавил гном, — пробирайся именно туда, и как можно скорее. Долго в городе или окрестных лесах тебе не схорониться. Сила Когтя не вечна.

— На сколько ее хватит? — сумрачным тоном поинтересовался я.

Глянув на перворожденного, гном сказал:

— Три дня у тебя точно есть. Может быть, больше.

Вот уж подарочек! Всего три дня, и почему бывший бог говорит только обо мне?

— Сила Когтя сможет укрыть лишь меня или сразу троих?

Эх, как же хотелось услышать, что эльфийский клинок защитит четверых: Алису, Велдона, Лилит и меня.

— Троих, — уверенно сказал гном, — от магии Низверженного и ненужного внимания простых смертных.

Значит, трое, а где трое — там, может, и четырех вытянет. Ну, эльф, что думаешь? Справится твой кинжал? Читаешь мои мысли? Я с вызовом посмотрел на перворожденного, но тот и не моргнул даже. Стоит с каменным лицом; то ли взаправду мои мысли для него закрыты, то ли плевать он на них хотел.

Я выругался в адрес Крика, однако тот все так же стоит у двери истуканом. Что ж, спасибо за то, что есть — за Коготь. Жаль, он не под покрывалом невидимости прячет, а всего лишь отводит подозрительные взоры. Но четверо, бегущие или бредущие к эльфийскому лесу по голому полю, в любом случае вызовут вопросы. Особенно когда Сарн Адаб превратится в растревоженный муравейник.

— Как окажешься в замке, да и просто на улице, держись подальше от посторонних взглядов. Магия магией, но сила силу ломит. Не ровен час повстречаешь серьезного колдуна либо просто чересчур настырного стражника.

— Само собой, — бросил я. Нотации гнома утомили преизрядно.

— И вот еще что. Город с наступлением тьмы пустеет, — продолжил гном. — По улицам ходят только караулы, но тебе-то они не страшны.

— Лучше им на моем пути не попадаться, — попытался пошутить я.

Бывшему богу Ули Путешественнику незамысловатый юмор понравился. Он довольно хохотнул и хлопнул меня по плечу:

— Держи себя в руках, человече!

Я же невесело посмотрел на гнома. Вдруг подумалось, что каким-то мнительным я стал в последнее время. Или гном что-то утаивает? В Сумеречье пустые улицы в ночную пору — дело привычное; и странно, что в самом сердце проклятых лесов после заката улицы тоже пустеют. Тут так же опасно, как и средь обычных людских земель Сумеречья? Но Черный город — это город избранных и отверженных, здесь все свои. Тогда почему?

— Бродить по городу ночью небезопасно?

Гном засунул обе лапы в бороду и исподлобья посмотрел на меня.

— Прояви сегодня осторожность, — просто сказал он, словно пропустил мимо ушей вопрос.

— Барамуд, — я сложил руки на груди, — думается, ты чего-то недоговариваешь.

— Чего? — буркнул гном.

— С наступлением темноты здесь становится опасно?

— А… — тихо рыкнул он, — бывает, кого и задерет ночная тварь.

Вот так поворот! Вот так послал бог помощь. Дело-то у нас общее, а знать мне полагается не все.

— Нечисть?

— Она самая, — сдался Барамуд. — Только не спрашивай, что именно. Сами не ведаем. Местные уж больно подозрительно на меня коситься стали, когда подсел с расспросами.

— Чего ж не изгонят или не уничтожат эту нечисть, коль орденская магия повелевает ночными тварями?

Пожав плечами, гном улыбнулся и развел руки:

— Кто их, уродов, поймет?

Бородач попытался увести разговор в сторону легкомыслия, когда языком жестов о чем-то настойчиво заговорил перворожденный. Он пытался втолковать нечто важное своему компаньону и постоянно поглядывал на меня.

— Барамуд, о чем он говорит?

Гном нахмурился и зло зыркнул на Крика.

— Барамуд! — Я начинал терять терпение.

Что за игры, в которые он вздумал играть?

— Давайте будем откровенны, иначе…

— Не кипятись, Гард, — прервал меня бывший бог. — Крик всего лишь сказал, что после полного заката солнца по городу шастает Пожиратель. Ведают о нем только приспешники Низверженного; а чужаки, коль занесет нелегкая в Черный город, по незнанию попадают Пожирателю на зуб — и это все, что мы смогли прознать.

— Шутить изволите?

— Нет, — мотнул бородой гном.

Неожиданно по спине пробежал холодок. Что за черт? Вроде не из пугливых и не в первый раз иду на ночное дело, да повидал всякое за последние недели. Так откуда страх? Кровь и песок! Это предупреждение! Нехорошее предчувствие перед Сарн Адабом. Здорово, Николас, здорово…

— А Коготь? Он поможет?

Эльф покачал головой и вновь заговорил на языке жестов.