Вор и тьма

Три обезглавленных человекообразных тела лежат рядом с павшими сегодня Нарвагом и Ивуром. Все пятеро — из одного клана. Их вождь негромко пел песнь об очищении от эльфийского проклятия душ и тел храбрых воинов — орочий обряд упокоения. Шестого следопыта унес водопад. Жаль, но Болга не найти.

— Аминь. — Инквизитор поднялся. — Ричард Тейвил будет жить… Какое-то время. Возблагодарите Господа, что частица святого Креста с нами. Без реликвии ему бы не помочь.

— Он очнулся?

— Нет, — ответил мне церковник, — он просто спит и проснется с рассветом. Перенесите Тейвила к мертвым и сложите рядом все наши припасы.

Инвизитор мял себе шею. Он вымотан, но держится, не позволяя усталости взять верх.

— Мы не уходим? — встревоженно спросил Рой.

— Нет. Мы должны упокоить всех пятерых, — заявил инквизитор, — и я буду молиться над их телами всю ночь.

Я ожидал возражений орка, как вчера, когда он не подпустил монаха к Гурдуну, да вот ныне Морок не проронил ни звука. Вождь очень подавлен.

— Но мы все еще в Аннон Гвендаре! — попытался возразить горец.

— Располагайтесь рядом с мертвыми, — продолжал отец Томас, — я очерчу вокруг нас круг.

— Здесь нельзя оставаться! — не сдавался толстяк.

— Поэтому молитесь с наступлением темноты и до восхода солнца. Каким угодно богам, но молитесь!

— Но!..

— Я не оставлю их души Дьяволу! — В голосе Велдона зазвенела сталь.

Рой растерянно оглядывался. Он смотрел то на меня, то на Манрока, то на подошедшего Барамуда.

— Мы остаемся, — сказал гном.

— Мы остаемся, — осунувшийся орк кивнул.

А я? Что мне сказать?

— Мы остаемся, Акан, — произнес я. Внутри похолодело.

Очень-очень нехорошее предчувствие вонзило в сердце когти.

Глава 6 Проклятие голодных душ

Стемнело. Ночная тьма накрыла Гнилой водопад.

— Скоро начнется. — Акан Рой затянулся табачным дымом. Сегодня он курил особенно часто.

— Что начнется? — спросил я.

Вместе с толстяком мы стояли у выведенной на песке линии, которой отец Томас обозначил охранный круг, и смотрели на равнину, расстилавшуюся на месте исчезнувшего эльфийского города. К ночи тучи ушли, и лунный свет делал различимыми отдельные детали окрестностей футах в трехстах от нас. Были хорошо видны крупные валуны и деревья, поднимавшиеся над травой. Дальше ничего — равнина сливалась с черной полосой леса.

Задумавшись, толстяк не отвечал.

— Хотел бы я знать, чего нам ждать, — произнес он после недолгой паузы. — Никто не вернулся, чтобы рассказать об Аннон Гвендаре после заката.

— Пока ничего страшного. — Я попытался отшутиться, но уж очень коряво. Рой даже не заметил, что я претендую на оригинальность.

Из темноты раздался громкий вой. Мы у Гнилого водопада, поэтому протяжный крик мог доноситься только с близкого расстояния, в ста шагах от силы. По коже побежали мурашки, я непроизвольно схватился за рукоять сабли.

— Волк? — Рой напряженно пялился в темноту, его ладонь тоже опустилась на клинок.

— Он самый. — Раскуривая трубку, появился гном.

— Обычно волки избегают людей, — пробормотал Рой. Он явно нервничал: толстые пальцы постукивали по навершию рукояти меча, взгляд стрелял по округе.

— Но мы не в обычных обстоятельствах, — заметил гном. — Они не нападут.

— Почему?

Гном только пожал плечами и промолчал. Выглядел он очень спокойным.

А мне вот по себе:

— Если только там волки…

Барамуд вопросительно уставился на меня.

— Болг сгинул в водопаде, Кинхага мы тоже больше не видели. — Я назвал имя последнего из орков, кто под началом Гурдуна погнал лодки вверх по течению Черной речки.

Кинхаг упырем не вернулся, как и Болг, однако павшие орки до сих пор преследовали отряд своего вождя, и ночь еще лишь вступает в свои права. Терзавшие меня опасения рвались наружу, но пока попридержу язык за зубами. Чтоб не накликать беду.

Меня, кажется, поняли без слов. Гном и толстяк переглянулись и почти одновременно испустили табачный дым. Рой беспокойно заерзал, а гном опять пожал плечами.

— Ваш инквизитор не с пустыми руками сюда пришел, — сказал он. — Это ж надо — Распятие остановило умруна! Думал, такое только в трактирных байках сказывают.

— То не простое Распятие, — благоговейно произнес толстяк. Большинство горцев славились набожностью, и он не являл собой исключение.

— Знаю, — скривился гном и даже закашлялся.

Подобное демонстративное неуважение к священной Реликвии где-нибудь за Долгим хребтом дорого бы обошлось бородачу. Но мы в Запустении, я не поборник веры, да и Рою на гнома в общем-то плевать.

Частица святого Креста. Это не единственное, что припас Томас Велдон. Я вспомнил про кольцо, которое инквизитор снял с пальца убитой тени. Алиса говорила, что магия кольца доступна только избранным. Но я хотел испытать его действие на себе, уж больно манили свойства колдовского кольца — невидимость, бесплотность и скорость в пути.