Вор и тьма

Доктор! Да пусть еще подышит! Не тратя драгоценные секунды на хозяина особняка, я поспешил к балконной двери. Выглянул наружу сквозь овалы стекляшек, которыми была усеяна ее верхняя часть. Кровь и песок! Все окрестные улицы полны солдатами, там внизу светло как днем — столько фонарей и факелов…

Представив, как непроглядная мгла окутывает меня, как растворяюсь в ней, — потянулся к магии Харуза, сливаясь с тьмой. Открыл балконную дверь и, держась ночной тени, что властвовала над вторым этажом и крышей докторского дома, выбрался из спальни и, ухватившись за фасадную лепнину, подтянул себя наверх.

Кровля, огороженная кирпичными зубцами в локоть высотой, была совсем недалеко. Быстро добрался до нее и, перекинувшись через каменные выступы, растянулся на плоской крыше с выступающим посреди широким дымоходом, улыбаясь. Я крыса, загнанная в угол, но я ночная крыса, легко такую не возьмешь!

Судя по отсутствию торжествующего рева, стражники еще не ворвались в спальню подо мной, но это дело ближайшей минуты или двух. Надо уходить по крышам домов, они достаточно близко друг к другу стоят, чтобы можно было перепрыгнуть.

Я лежал на спине, не в силах отдышаться, но не от долгого бега. Легкие не могли насытиться воздухом свободы, которую я еще не потерял. Но подымайся, Николас. Уходи! Подгоняя себя проклятиями, я встал, потянулся было к пистолю в кобуре на груди, но отставил перезарядку. Погоня слишком уж близко. Оторвусь, тогда и снаряжу стволы. Сейчас главное — нарастить отрыв, и покамест никакой магии!

Пригибаясь, я направился к противоположному краю крыши. Сделав полтора десятка шагов, понял, что таиться бессмысленно. Выпрямился, обнажая бракемарт. Прямо предо мной стояла тень. Черная маска скрывает лицо, в руках два меча, нацеленных остриями вниз.

— Прекрати убегать. Сдавайся! Мы все равно возьмем тебя!

— А ты попробуй!

Я шагнул к ней! Проклятый пепел! Убийца в черном — это плохо. Он может исчезнуть и появиться вновь в любой момент и с любой стороны, откуда не ждешь удара. Но я не могу не победить ее! Я обязан освободить Алису!

— Одумайся! — раздался женский голос. — Тебя велено взять живым!

Слева в дюжине футов — вторая тень!

— И мы возьмем!

Третья! Справа! Я крутанулся, ожидая увидеть еще одну, позади себя. Но там пустота.

— Возьмем! Однако кто сказал, что брать нужно целым и невредимым?

Хоть волком вой! Это конец! С тремя тенями мне не справиться! Я не помогу Алисе, Лилит и Велдону! И все жизни, которые были отданы за меня, — все зря! Будь я проклят!

Но — не сдаваться! Никогда!

Я взялся левой рукой за пистоль. Разряжен, однако ж смогу принимать на него выпады чужой стали.

— Берите тогда! Шлюхи!

Убийцы в черном и темных масках разом ринулись в бой. О! Это был яростный бой! Я бил и отбивался, двигаясь с невероятной скоростью, забыв про все, кроме движения клинков! И не устану! Потому что раньше, чем слабость одолеет меня, я буду сражен! Я напирал, не жалея себя. Не даться живым! Однако тени не убивали. Словно играли со мной!

Краем глаза заметил, как одна из убийц отскочила к дымоходу. Схватка теперь с двумя, только легче не стала. Кровь и песок! У вышедшей из боя в руках появилась сеть! Безумство! Я обезумел от охватившей ярости, но бракемарт не мог достать врага. Я лишь отбивался и, улучив момент, отскочил от пары противников на несколько футов.

Внезапно обрушилась давящая, всепоглощающая тишина. Две тени застыли в причудливых позах, за миг до очередного броска на меня, а из-под сердца заготовившей ловчую сеть убийцы вышла сталь тонкого меча. За спиной убитой стояла высокая фигура в длиннополом плаще.

— Приветствую тебя, Николас! — Голос Нурогга. Как неживой, мертвецкий, но точно его.

Орк выдернул клинок из тени, которая тут же рухнула к его ногам. Нурогг неспешно подошел ко второй застывшей словно статуе убийце и перерезал ей горло. И перешагнул через упавший труп.

— Поспел как раз вовремя. — Глубокий капюшон и ночь скрывали лик колдуна. Мрачная фигура нависла над последней из убийц.

— Как думаешь, — орк покончил и с ней, — не зря ли я тут?

Но я молчал, не ведая, как ответить и что предпринять. Орк оттолкнул от себя убитую и направился ко мне.

— Хочу предложить тебе сделку, Гард.

Глава 30 Сделка

— Стой! — Я выставил в сторону Нурогга саблю.

Орк сделал шаг и замер; острие бракемарта почти коснулось его груди. Одно движение, и орку конец… Был бы конец, будь он прежним, но кто или что сейчас предо мной?

— Как скажешь, — сказал Нурогг и медленно раскинул руки, выронив при этом свой меч. — Смотри, я безоружен.

Голос орка звучал глухо, как если бы принадлежал не ему. Словно прячется за спиной колдуна истинный хозяин звучавших слов.

— Отойди! — хрипло произнес я. — На пять шагов.

Орк приподнял голову, и стоило большого труда не дернуться и устоять на месте. Я увидел его лицо. Неживая, высушенная, как у мумии, кожа, частично истлевшая. Пустые глазницы без глаз, впавший нос, а челюсти — вовсе голая потемневшая кость; такие же зубы. Мертвый череп. Однако жизнь или ее подобие все еще пребывали в теле орка.