Вор Города. Ренегат

До вора доходили слухи, что где-то внизу покоится первый Город, отданный во власть демонов и чудовищ, некогда бывших людьми. А может, они никогда и не были людьми, кто-то считал тамошний люд особой расой, что-то вроде морских сирен, которые часто встречались рыбакам. Галента это не волновало. Даже все демоны ада милее, чем инквизитор Фернас с группой охочих до кровушки вояк.

Бегство продолжалось долго, лишь волею судьбы Галент ни разу не потерял равновесия, под его ногами не обрушились каменные мостки, и ни одна тварь канализационная не попыталась отобедать им. Во время той пробежки вор дал себе зарок обязательно отплатить Удаче за помощь. Неважно как, но он это сделает. Боги любят внимание, а тут без их вмешательства не обошлось.

Галент просто не верил, что его борьба могла закончиться вот так бесславно — среди нечистот. Но это была правдивая ирония Города, он всех людей превращал в прах, переваривал их мечты и спускал в канализацию. Галента спасало лишь то, что он не пытался бороться с этим чудовищем на каменных лапах с железными костями. Впрочем… чем ниже спускался вор, тем слабел Город, но Галент этого не замечал.

Лишь оказавшись на месте древнейших сооружений, Галент смог почувствовать нечто странное. Некое чувство опустошенности, потерянности и забвения. Даже смрад сменился неким иным запахом. Нет, дерьмо продолжало пахнуть дерьмом, но среди ароматов нечистот затесалось нечто иное. Этот запах был совершенно не знаком вору. Он остановился, хотя этого не стоило бы делать, пытаясь опознать запах.

Тщетные попытки не принесли результатов, аромат не принадлежал Городу. Он был древним и забытым в каменных оковах цивилизации. Пожалуй, только пыль времен, смог разгадать вор. Чем-то подобным пахло от написанных тысячелетия тому назад книг. Не от бумаги, а от мыслей на ней.

Мотнув головой, Галент выбросил из головы посторонние мысли.

"Нашел время" — обругал он себя.

Под бахромой растительности фундамент Города невозможно было разглядеть, лишь в некоторых местах стены отвоевывали себе свободу. С любой металлической конструкции свисали рыжие усы ржавчины, такие огромные, что Галент подивился им. Такого чуда наверху он не встречал, механисты тщательно следили за своими творениями. А под землей следить было некому.

Буйство красок как-то незаметно поутихло. Вернулась тьма подземелий, приятная прохлада, даже свежесть. Вор почувствовал себя лучше, его тело напоминало один сплошной синяк, по крайней мере, боль была невыносимой — ноющей, тупой, как пила пьяного палача. Но мрак вернул Галенту сил, уверенности, прохлада облегчила боль, а насыщенный воздух освежил разум. Вор огляделся и пошел налево, просто потому что оттуда тянуло свежим воздухом. Причем не соленым воздухом моря, это значило главное — безопасность. Галент не пережил бы схватку с каким-нибудь морским гадом, не говоря уже о незаметных паразитах. Стать рабом полуразумной твари, что может быть страшнее?

Галент углубился во мрак, мох под его ногами был на удивление сухим, хотя с потолка продолжала капать вода… или что-то иное. Пробовать эту жидкость, Галент бы не рискнул.

Погоня все еще маячила где-то позади, но теперь вор воспринимал ее как вынужденную помеху. Издержки профессии. Раз он выбрал воровскую стезю, то ему придется часто уходить от погонь, сидеть в засаде, поджидая гончих, и убивать их по одиночке. Что может быть забавнее для того, кто посвятил свою работу Тьме? Раз Фернас считает его еретиком, пособником зла, что ж Галент будет носить эту маску с гордостью.

Плесень все еще попадалась, но она уже не могла разогнать мрака вокруг. Место импровизированных светильников заняли многочисленные колонии грибов да редкие зверушки, больше похожие на выкидыши кошмаров. Лягушки так вообще напоминали чудовищ из сказок, но были довольно спокойными. Они игнорировали вора, а он игнорировал их. Спокойствие зубастых земноводных следовало бы списать на зимнее время, но Галент не особо разбирался в повадках живых существ. Он специализировался на людях.

Крысы были чуть наглее, но боялись приближаться к человеку, если их было меньше десятка. Двигались они слаженно, больше напоминая стаю собак. Размерами они так же могли поспорить с четвероногими сторожами, уличным котам эта работа не по зубам.

— Ребят, — обратился Галент к стае, проходя мимо, — вы бы там покусали тех, что за мной идут. И вам радость, и мне польза, а?

Крысы не отвечали, но их остренькие мордочки нацелились на Галента. Вора передернуло, ему показалось, что крысы его понимают.

"С местными лучше не заговаривать" — подумал он, спеша уйти подальше.

Вор искал подходящее для засады место, Фернас слишком опасный противник, но даже его силе есть предел. Воякам всяко будет страшнее в этом месте, а окружающий мрак даст Галенту преимущество. И один сможет победить армию, если выберет правильное место для боя.

Такое место вскоре нашлось.