Воплощение мечты

— Если мы скажем, что нашли его там, его защитник тут же заявит, что эта улика получена незаконным путем и поэтому не может быть использована в суде.

— Тогда можно засунуть дневник между журналами в гостиной. Даже если Майк хватится тетради и начнет искать, ему потребуется время на то, чтобы найти ее там. Пока он будет сходить с ума в поисках дневника, мы позвоним в полицию.

— Хорошо, — согласился Конрад. — А теперь быстро смываемся.

Едва они успели спрятать дневник между журналами, а вместо него положить в ночную тумбочку другой с такой же обложкой, как треск гравия под колесами автомобиля возвестил о возвращении хозяина дома.

С присутствием Мишель в его доме Майк еще мог согласиться, но вот по поводу Конрада потребовал бы объяснений. Они были безоружны, поэтому могли оказаться во власти убийцы.

— Уходи… быстро! — приказала Мишель, несмотря на то что у нее подламывались колени от страха. — Встретимся под железнодорожным мостом.

Как и следовало ожидать, Конрад отказался подчиниться.

— И оставить тебя здесь наедине с законченным убийцей?! — воскликнул он. — Забудь об этом.

— Ты должен уйти, — просящим тоном проговорила Мишель. — Или он пристрелит нас обоих, он возит с собой в машине ружье.

Осознав наконец, что она, возможно, права, Конрад неохотно согласился выскользнуть через заднюю дверь и идти к мосту, пока Мишель будет отвлекать внимание Майка. На самом деле, Конрад собирался спрятаться за домом и ждать, когда она выйдет оттуда. Конрад любил ее, по какой бы причине она ни отвергла его после волшебной ночи в Каменном овраге, он всегда будет заботиться о Мишель.

Когда Майк вошел в гостиную, Мишель сидела в одном из кресел и листала журнал. Сердце у нее стучало как бешеное, но она спокойно отложила журнал, непринужденно улыбнулась Майку и встала.

— Привет. А я вот жду тебя.

Он скептически смотрел на нее с минуту.

— Я видел твою машину перед домом. Чем обязан?

— Да вот решила заглянуть к тебе и пригласить на ужин. Давно не видела тебя, а когда мы навещали Эмми, побеседовать не удалось.

Выражение лица Майка говорило о том, что он хотел бы верить ей, но пока это у него не очень получается.

— Когда я обнаружила, что тебя нет дома, то вспомнила, что ты спешил в мэрию, — пустилась в объяснения Мишель. — Я захотела пить, ну и зашла в дом, чтобы утолить жажду. Потом решила подождать тебя. Надеюсь, ты не возражаешь, что я…

Напряжение Майка заметно спало, он расплылся в неприятной сальной улыбке.

— Ты же знаешь, я всегда рад видеть тебя, Мишель, — сказал Майк, схватив ее за плечи своими толстыми лапищами. — Я схожу по тебе с ума еще со школы.

Он собирался поцеловать ее. Мишель боялась, что ее тут же вывернет наизнанку. Ее спас какой-то шум позади дом, — услышав его, Майк тут же отстранился. На его лице снова появилось подозрительное выражение.

О нет! — мысленно простонала Мишель, решив, что Конрад не ушел, побоявшись оставить ее один на один с Майком.

— Подожди, лапочка, я посмотрю, что там происходит, — бросил он и побежал к машине за ружьем.

— Я уверена, что это кошки! — крикнула Мишель ему вдогонку, но Майк не остановился.

Он вскоре вернулся, сказав, что обошел вокруг дома, но не обнаружил ничего подозрительного.

— Я же говорила, это кошки, — нежным голоском пропела Мишель и стала потихоньку передвигаться к двери. — Семь часов нормально? Я имею в виду ужин.

— Куда ты торопишься? — удивился Майк. — Я только пришел.

В следующую секунду он оказался рядом с Мишель и прилип к ее рту своими слюнявыми губами. Насилу увернувшись, Мишель изобразила смущение.

— Майк, пожалуйста! Мы даже еще не начали встречаться. Мне надо ехать домой, чтобы приготовить для нас ужин. Я говорила тебе, что сегодня вечером отец играет в карты у Пауэлов?

Он понял ее намек и на радостях отпустил, хотя и неохотно. Мишель всю трясло, но она воспользовалась моментом, выскользнула из дома и быстро забралась в свою машину.

Майк подождал, пока Мишель отъедет, и вернулся в дом. Он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. А вдруг… Майк бросился в спальню, чтобы убедиться, что дневник на месте.

Он лежал там, где Майк и оставил его, хотя без очков он не мог прочесть надпись на обложке. Не успев облегченно перевести дух, Майк поднял голову и в окно увидел Конрада Уэйна, бегущего прочь от его дома.

Выругавшись, Майк схватил ружье, выскочил на улицу через заднюю дверь и бросился вдогонку.

Во всем неуклюжий, он и стрелок был никудышный. Но ангел-хранитель Конрада, видимо, в этот день взял выходной. Пуля Майка попала Конраду в плечо. Это была скорее глубокая царапина, чем серьезное ранение, но она причиняла мучительную боль.

Мишель свернула на улицу, соседнюю с той, где жил Майк, и затормозила у первой же телефонной будки. Она уже набирала номер отца, когда раздался ружейный выстрел.

— Только не Конрад… — в страхе прошептала она, покрываясь липким потом.

В этот момент в трубке раздался голос Томаса.