Воплощение

Остаток дня я провела в каком-то состоянии затянувшейся паники, всё время поглядывая на часы, которые с грозным тиканьем приближали звонок с последнего урока. Все мысли крутились вокруг Трейса. Я пыталась придумать какой-нибудь удобоваримый предлог, чтобы открутиться от встречи с ним. И в итоге едва не заработала ожог третьей степени от горелки Бунзена во время лабораторной работы.

Чёрт побери, мне нельзя встречаться с Трейсом после школы. Чем больше времени я провожу с ним, тем больше я возбуждаю его любопытство. И, вполне возможно, не только любопытство. Но ни то, ни другое не сулит ему ничего хорошего.

Мне нужна подмога.

Последним уроком был французский, и поскольку мы с Никки ходили на него вместе, я решила подкараулить её у её шкафчика перед занятием и привлечь её к полезному делу. Давайте будем честны: если в чём-то Никки и хороша, так это в умении вставать на пути Трейса, особенно если этот путь ведёт прямиком ко мне.

— Если ты пришла снова меня отчитать, я не стану это выслушивать, — сказала она, не глядя на меня, пока доставала из шкафчика учебник и папку. — Я же уже сказала, что что-нибудь придумаю.

— Нет, я пришла по другому вопросу. — Я придвинулась ближе и понизила голос до шёпота, чтобы никто нас не подслушал. — Трейс хочет встретиться со мной после школы.

Она зажмурила аквамариновые глаза.

— И ты решила похвастаться этим? Утереть мне нос? — спросила она, после чего открыла глаза, но продолжала смотреть ровно в шкафчик.

— Какая же ты идиотка. Нет, мне нужно, чтобы ты перехватила мяч, как в футболе.

Она что, серьёзно не понимает всю опасность ситуации? Её волнует только одно: как обойти меня. И заполучить Трейса. Какая же она жалкая. И бесит до трясучки.

— Аааа. — Она развернулась ко мне лицом, уже не настолько подавленная. — Точно. Логично. И как мне это сделать?

Я вскинула руки.

— Ты меня спрашиваешь, Никки? Ты же в этом мастер! Придумай что-нибудь. Оттащи его за поводок. Делай что угодно, только не дай ему приблизиться к своему шкафчику после уроков.

Она скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на меня.

— Почему ты не можешь упростить всем жизнь и просто послать его?

Я посмотрела на неё как на глухую.

— Ты вообще его видела? Помимо того, что я вообще не смогу сказать ему это в лицо, так он ещё и укрепится в своих подозрениях.

Она задумалась над этим и в итоге кивнула.

— Ладно, я позабочусь об этом.

— Кто бы сомневался, — пробормотала я через плечо, уже собираясь пойти на последний урок.

Звук школьного звонка в конце урока перевернул всё внутри меня, устроив настоящий хаос в сердце. Мой взгляд тут же метнулся к Никки, сидевшей в противоположном конце класса, в беззвучном вопросе, терзавшем меня на протяжении всего урока.

Она кивнула, давая знать, что у неё есть план, как отвлечь Трейса. Если честно говоря, у меня не было причин сомневаться. Этим навыком она владела в совершенстве.

Пока одноклассники выходили, я сидела на стуле и ждала. Трейс наверняка уже стоит у шкафчика, поэтому мне лучше задержаться, пока Никки не доберётся до него первой. Дальше она справится.

Как только в классе не осталось никого, кроме меня, я достала телефон и написала сестре: «Ты знала, что они отпустили маму?»

Ответ пришёл за считанные секунды. Рекорд для Тессы.

«Да».

«А мне ты собиралась об этом рассказать?» — написала я.

«Да».

Я закатила глаза и отправила новое сообщение: «В этой жизни?»

Она ответила почти мгновенно: «Прости, была занята, Джем. Сама понимаешь: то одно, то другое».

Конечно, понимаю. Думала, что понимаю.

На долю секунды я даже позавидовала сестре. Ей не нужно возвращаться на пепелище жизни с похороненными подругами и воскрешёнными парнями. Ей не нужно находить баланс между школой, тренировками и всей этой драмой, что неизменно сопутствует «нормальной» подростковой жизни. Хоть я и не была нормальным подростком, но должна была притворяться таковым. А меня уже тошнит от притворства.

Скорей бы уже освободиться от всего этого.

Телефон снова звякнул. От Тессы пришло новое сообщение: «Поужинаем? Обсудим всё».

Я ответила: «Да, давай. Позже договоримся».

— Так вот где ты прячешься? — раздался знакомый голос с противоположного конца кабинета.

Я оторвала глаза от телефона и увидела Бена, стоящего в дверях. Он смотрел так, словно никак не мог взять в толк, почему я сижу одна в пустом классе спустя несколько минут после звонка.

— Я искал тебя, — сообщил он, складывая мускулистые руки на груди.

— Что ж, поздравляю, ты меня нашёл, — сказала я и положила телефон на парту.

— Есть какое-нибудь объяснение тому, почему ты прячешься здесь? — спросил он, указывая ладонью на пустой класс.

— Я избегаю Трейса, — прямо ответила я, даже не пытаясь врать. Бен поймёт.

— Я примерно так и подумал. Ну, либо его, либо Снежную Королеву, — добавил он, имея в виду Никки. Его улыбка сошла с лица, а взгляд стал серьёзным. — Ты не возражаешь, если я присяду рядом?

Я кивнула на стул перед собой. Оттолкнувшись от двери, Бен прошёлся между рядами парт, схватил стул передо мной и, не разворачивая, сел на него и сложил руки на спинке перед собой, лицом ко мне.