Воображаемая жизнь

Однако на этом всё и закончилось — событие завершилось, и оно мало повлияло на жизнь большинства людей. Всё было бы совсем по-другому, если бы такое событие случилось сегодня. Мы живём в обществе, которое коренным образом зависит от электроэнергии, поставляемой нашей электросетью. Если бы КВМ, равный по масштабу событию Кэррингтона, обрушился на Землю в наши дни, последствия были бы катастрофическими. Внезапная волна заряженных частиц вызвала бы возникновение мощных индуцированных токов в электрической сети и ещё, возможно, в подземных металлических конструкциях вроде трубопроводов. Скачки тока быстро нанесут удар по самой уязвимой части сети: по трансформаторам, которые работают посредниками между очень высоким напряжением в линиях электропередачи и более низким напряжением, используемым для распределения электроэнергии по городу. Ток расплавил бы медную проводку в трансформаторах, и города Земли один за другим погрузились бы во тьму.

Задумайтесь об этом на минуту. Ни света, ни отопления, ни кондиционирования воздуха, ни Интернета, ни банкоматов. Очень быстро отключились бы системы водоснабжения и водоотведения. Самолёты, которым не повезло оказаться застигнутыми в воздухе, потеряли бы связь с GPS, которая помогает им приземляться в обычных обстоятельствах. Сгнили бы скоропортящиеся продукты, и очень быстро опустели бы полки супермаркетов. Замена всего повреждённого оборудования вполне может занять месяцы, и даже годы. И словно этого всего недостаточно, вполне вероятно, что будут повреждены, а возможно, что и уничтожены многие метеорологические спутники и спутники связи. Как охарактеризовал эту возможную ситуацию один из комментаторов, «Это было бы не очень хорошо».

Мы описываем здесь этот сценарий не для того, чтобы напугать вас невероятным событием. В 2012 году на Солнце был крупный КВМ, который пересёк орбиту Земли в том месте, где наша планета находилась несколькими днями ранее. Если бы он случился несколькими днями позже, мы бы, вероятно, ещё продолжали бороться с его последствиями, даже когда в конце 2018 года были написаны эти строки. Вполне возможно, авторы даже написали бы эти слова на старой механической пишущей машинке.

Какой бы серьёзной ни была проблема КВМ в нашей системе, в окрестностях звезды TRAPPIST-1 она была бы гораздо серьёзнее. Эта буйная звезда испускает их гораздо чаще, чем Солнце, и её планеты, находясь вблизи неё, с гораздо большей вероятностью окажутся на линии огня, как уже упоминалось выше. В ранние времена развития жизни эти события были бы просто частью хаотической окружающей среды, и мы ожидали бы, что естественный отбор создаст формы жизни, способные противостоять им, точно так же, как он создал формы жизни, способные восстанавливать повреждения, вызванные нормальным радиационным фоном на Земле. Более того, как мы можем видеть по последствиям события Кэррингтона, примитивные общества это не сильно побеспокоит. КВМ становятся катастрофическими лишь тогда, когда цивилизации начинают эксплуатировать обширные энергетические системы.

Однако мы утверждаем, что цивилизация, построенная в среде, подвергающейся частым КВМ, будет иметь радикально иную энергосистему, чем та, к которой мы привыкли — со встроенной защитой от событий на звезде. Мы можем воспользоваться опытом одного из авторов (Дж. Т.), чтобы проиллюстрировать, как может работать такая система. На Земле основным источником индуцированных электрических токов являются удары молнии. Эти токи недостаточно велики, чтобы расплавить трансформаторы, но они могут повредить чувствительное оборудование — вот почему вы включаете компьютер через сетевой фильтр, а не в розетку на стене напрямую. Дж. Т. построил дом в Блу-Ридж в сельской местности Вирджинии и спроектировал электрическую систему таким образом, чтобы достаточно было воспользоваться одним выключателем, и дом был бы отключён от сети. Всякий раз, видя, что на долину надвигается гроза, он просто нажимал этот выключатель, и не допускал попадания в дом индуцированных токов.

КВМ движутся относительно медленно — Земля, как правило, получает предупреждение об их прибытии за несколько дней, а у планет в системе TRAPPIST-1 на это будут лишь часы. Вероятно, любой проектировщик электросетей с планеты системы TRAPPIST-1 включил бы в схему эквивалент переключателя Дж. Т. Такая мера предосторожности была бы для них столь же естественной, как для нас проектирование городов с ливневой канализацией для отвода воды во время интенсивных дождей. Вообще, инженеры уже начинают говорить о необходимости модифицировать нашу энергосистему, чтобы придать ей именно такую защитную способность. Исключительно из-за того, что КВМ относительно редки в нашей системе, перед нами встаёт необходимость модернизации нашей энергосистемы, чтобы справиться с ними. На TRAPPIST-1 эти функции будут присутствовать уже изначально.