Воображаемая жизнь. Путешествие в поисках разумных инопланетян, ледяных существ и супергравитационных животных

Есть и еще один момент, который мог бы объяснить отсутствие жизни на поверхности лун с подповерхностными океанами в Солнечной системе, и он связан с тем, что мы знаем о пищевых сетях в земных океанах. За исключением биоценозов гидротермальных подводных источников, вся пищевая паутина (т. е. все множество взаимосвязанных пищевых цепочек) в глубинах наших океанов существует благодаря солнечному свету. Основу пищевых цепочек составляют микроскопические организмы вроде фитопланктона, которые преобразуют солнечный свет в энергию посредством фотосинтеза. Хотя солнечный свет способен проникать в толщу воды всего на 800 м в глубину или даже немного меньше – эта часть океана называется фотической зоной, – все остальные морские существа в конечном счете потребляют энергию, накопленную этим фотосинтезирующим планктоном. Ледяной щит на Новой Европе полностью блокировал бы образование фотической зоны. Свет материнской звезды просто не смог бы проникнуть сквозь толщу льда в лежащую под ним воду.

И NASA, и Европейское космическое агентство оценивают возможность отправки космических миссий, которые взяли бы прямые пробы темного материала, выступающего из трещин на поверхности Европы, и сделали их анализ. Но для этого необходима посадка спускаемого аппарата со сложными приборами для химического анализа – наподобие марсохода Curiosity. Наконец после посадки на Европе сначала, с высокой вероятностью, придется пробурить слой льда, чтобы взять пробы подледной воды. Тогда, если зонд обнаружит живые организмы, мы сможем начать исследовать эволюционную цепочку, которая привела к их возникновению. Если же зонд не найдет ничего, это станет свидетельством того факта, что жизни труднее развиваться в мирах с разогреваемым приливными силами подповерхностным океаном, чем мы предполагали. Как бы то ни было, вопрос о том, почему на поверхности подобных миров нет жизни, должен решаться посредством сбора и анализа новых данных, а не чисто теоретически. И наконец, данные миссии, отправленной на Европу, могут дать нам информацию о возможности жизни на планете типа Новой Европы – именно планете, а не на спутнике, – но могут и не сказать ничего определенного. Как и с большинством экзопланет, здесь перед нами стоит множество вопросов, на которые пока непонятно как отвечать. Но об этом мы еще поговорим в главе 17.

Разумная жизнь и технический прогресс

Мы знаем, что на Земле первые многоклеточные организмы развились вокруг подводных гидротермальных источников, – поэтому вполне логично предположить, что и на Новой Европе многоклеточная жизнь могла эволюционировать тем же образом. И снова нам придется признать, что у нас нет никаких данных, на основе которых мы могли бы сделать выводы о возможности возникновения в подобных условиях разумной жизни? Однако, если предположить, что разумная жизнь и технологии там все же появились, мы можем попробовать задуматься об особенностях цивилизации, развивающейся в глубинах подповерхностного океана.

Как и на Айсхейме, камни, из которых состоит морское дно, и материалы, поступающие на поверхность из вулканических и гидротермальных кратеров, вполне могли бы дать достаточное количество как металлов, так и химикатов для технического прогресса. И как колесо символизирует технологии Земли, а трубка – технологии Айсхейма, так символом технологий Новой Европы должен стать плавательный шар – важнейшее средство передвижения в этом мире. Шар, наполненный газом (или, что более вероятно, какой‐то жидкостью, менее плотной, чем окружающая вода), мог бы позволить жителям Новой Европы подниматься над твердой поверхностью их планеты и исследовать окружающий их мир во всех подробностях. Мы можем предположить, что сначала их перемещения были бы исключительно горизонтальными – то есть в основном параллельными океанскому дну. Новоевропейцы составили бы карту этого дна, разглядывая его сверху – почти как европейские мореплаватели в эпоху географических открытий исследовали разные уголки Земли. Однако в конце концов они бы подняли взгляд вверх и обратили внимание на толщу подповерхностного океана над своими головами. Собственно, единственное, что понадобилось бы им, чтобы отправиться наверх, – подобрать для своих плавательных баллонов как можно более легкую жидкость.

Вот тут‐то их и встретил бы купол из льда.

Что произошло бы, если бы на заре покорения космоса человечество натолкнулось на барьер, не позволяющий нам двигаться дальше и выше? В представлениях древних греков Землю окружал именно такой барьер: твердая хрустальная сфера с закрепленной на ней Луной. Вращением этой сферы греки объясняли движение нашего ночного светила по небу. Построили бы новоевропейцы свою космологию вокруг какой‐нибудь похожей теории и остановились бы на этом, довольные тем, что добрались до края своей Вселенной? Или все-таки рискнули бы пробить туннель сквозь ледяной слой и посмотреть, как далеко он протянется?