Волшебство не вызывает привыкания

— Прикинь, Варьку тоже в патруль засунули! — выпалила Ольга, вернувшаяся в салон.

— Видел, — флегматично отозвался Олег, которого вся эта кутерьма явно утомила. — Нас тоже поставят.

— Да ладно, щас! — она упрямо мотнула головой. — Мы снова уйдём! У нас и в Ломе много чего осталось, а про Касатиху я вообще молчу… Братик, пойдёшь с нами?

— Третьим?

— Вообще-то все пятёрками стараются ходить, — пояснила девушка. — Это у нас недокомплект. Вечный.

— Подумаю, — расплывчато пообещал я, не упустив последнее слово.

Но почему это они шарятся по смертельно опасным территориям лишь вдвоём, уточнять не стал. Позже с этим разберусь. Мне с ребятами в принципе понравилось, но кочевая жизнь уже порядком достала. Я и раньше не выглядел ухоженным человеком, а сейчас и вовсе напоминал отощавшего бомжа с колючей клочковатой бородой. Нормально расти, как у остальных мужиков, она отчего-то не желала. Первым делом, как устроюсь на новом месте, побреюсь. И горячую ванну приму, даже если воду придётся дорогущими фаерболами кипятить.

Благо, в центре меня худо-бедно стригли, и сильно волосы на голове отрасти не успели. Но всё равно свататься в таком виде я бы не пошёл.

Через несколько минут горизонт перечеркнула серо-бурая полоса, принявшаяся понемногу расти ввысь. Когда мы подъехали ближе, стало понятно, что это — огромная крепостная стена, обрывающаяся примерно на высоте третьего этажа частыми зубцами. Шла она прямо через широкое поле от одной лесной опушки, до другой, находящейся в трёх километрах от нас. Циклопическое сооружение, однако. Китайцам точно бы понравилось.

— Впечатляет, да? — гордо улыбнулась Ольга.

Правда, материал у стены оказался какой-то непонятный — точно не камень, а скорее керамзит, странного серо-коричневого оттенка. А ещё — каждый блок был не меньше метра в длину, хоть пирамиды из них строй. Прямо сейчас один такой кубик Лего в масштабе «один к ста» тащило сразу четверо весьма странных рабочих в жёлтых касках.

Грязные донельзя, они шатались во все стороны и спотыкались через каждый шаг, будто вчера по всем правилам строго отмечали день строителя. Однако, при этом умудрялись удерживать массивный блок на весу и даже целеустремлённо тащить его в одном направлении. Я понимаю, что четыре стройбатовца заменяют экскаватор, но неужели такое сооружение было построено этими недотёпами? Не верю.

Дорога упиралась в добротно обустроенный КПП, холестериновым тромбом заткнувший единственный широкий просвет в стене. Помимо уже знакомых каменных укреплений, только пониже, его широким полукольцом окружали многочисленные противотанковые ежи, соседствующие с невысоким редким кустарником. Он же густо рос и у подножия стены.

Проезд закрывался шлагбаумом, сделанным из толстой трубы, раскрашенной в красно-белую полоску. Хотя в этом крепостном антураже логичнее смотрелся бы какой-нибудь подъёмный мост или огромные ворота. Вместо них стену подпирали невесть откуда взявшиеся деревья, отдалённо смахивающие на дубы, образующие густыми кронами высоченную зелёную арку над дорогой. Смотрелось это всё, мягко говоря, странно.

Встречала нас целая делегация — человек десять, в том числе и вооружённых, во главе со статным мужчиной в возрасте, опирающимся на резную деревянную трость. Патруль на «ГАЗ-69» лихо развернулся и погнал обратно, в степь, прогудев нам на прощанье. Ольга тихонько подкатила к заставе и заглушила двигатель, остальные машины скромно пристроились нам в хвост, бампер к бамперу.

— Пошли, знакомиться будем, — девушка кивнула на стоящих у шлагбаума людей.

Я послушно вышел вслед за ней и с удивлением обнаружил, что больше никто из всего каравана к нам присоединяться не спешил. К встречающим отправились лишь мы трое, так что намечающиеся переговоры предстояло вести мне в одиночку. От этой мысли поутихшие голоса в голове принялись снова неразборчиво бормотать, но я усилием воли затолкал их обратно.

Справлюсь, куда деваться. Главное — не сморозить какую-нибудь херню, как обычно.

От статусов, висящих над головами людей, перед глазами немного зарябило, так что прочитать лидера получилось, лишь когда тот выдвинулся нам навстречу, заметно припадая на левую ногу. Трость, на которую он опирался, напоминала перекрученное корневище-плавун, отполированное водой до матового блеска. Такие часто валяются на морском или речном берегу, принимая порой самые причудливые формы. Никакой резьбы, показавшейся мне издалека, на ней не было, зато по многочисленным изгибам древесины иногда пробегали еле заметные жёлтые искорки. Не натренируйся я выискивать аномалии, ни за что бы их не заметил.

Александр «Пересвет» Дудников.

Уровень — 7.

Я прочёл надпись дважды, прежде чем понял, что приписка между именем и фамилией является чем-то вроде игрового прозвища. Прежде мне ничего подобного не попадалось.

— Значит, ты и есть местный Фидель Кастро? — с лёгкой усмешкой поинтересовался мужчина, протягивая узкую сухую ладонь.

— Скорее уж — Че Гевара, — ответил я, вспомнив, что кое-то из беженцев был совсем не против моего расстрела.