Волшебство не вызывает привыкания

Внутри условного периметра наш маленький отряд разделился. Бородачи, вернув мне все вещи, включая колун и связку бейджиков, удалились в расстроенных чувствах, а остальные повели меня к местному Стеньке Разину. Обитал он в одной из мелких изб, явно знававших времена и получше. Древесина потемнела, широкие доски на крыше поросли толстым слоем мха, а большинство узких окон было заколочено. Под некоторыми стенами обнаружились вкопанные подпорки. Приусадебных участков вокруг хибарок не имелось, что было очень странным даже для такого маленького хуторка.

— Что это за место? — не удержавшись, спросил я у молодого десантника.

— Егерский кордон был, когда-то, — пояснил Павел. — В нулевых хотели местное охотхозяйство возродить, да не срослось. Мы сюда заезжали иногда, погудеть…

— И откуда вы все?

— Из Илютино, — потемнев лицом, ответил десантник. — Деревня такая. Была.

Я хотел было уточнить, что же такого случилось с целой деревней, но мы уже перешагнули через порог избы. В коротких тесных сенях задерживаться не стали, выпустив наружу сизое облако сигаретного дыма и угрюмого усатого мужика, умчавшегося прочь. Такая продувка оказалась очень кстати, так как внутри было накурено, хоть топор вешай.

Основное помещение не имело перегородок, представляя собой классическое мужское обиталище — голая печь в углу, широкий стол по центру, окружённый самодельными табуретками, а вдоль стен двухъярусные нары в рядочек. Естественный свет, едва пробивавшийся через грязные стёкла окон, дополняла зажженная керосиновая лампа, подвешенная к потолку. От неё во все стороны плясали дрожащие тени.

Местный лидер обнаружился за столом в гордом одиночестве, чертящий что-то на небольшой карте, придавленной пепельницей. Рядышком стоял вполне работоспособный самовар, от которого так и пыхало жаром и несколько щербатых кружек.

— О, чаёк! — Анвар радостно оскалился, обнажив металлические «фиксы», и мигом устроился на одном из табуретов.

Мы с Павлом последовали его примеру, под пристальным взором хозяина хаты.

Сергей Плотников.

Уровень — 0.

На уровень можно было и не смотреть — никто из встреченных мной на улице людей не мог похвастаться даже первым. С магами здесь прям беда какая-то.

На вид лидеру было хорошо за пятьдесят, но для своих лет он выглядел довольно неплохо, напоминая сурового альпиниста на склоне лет. Даже очки в толстой оправе не портили впечатления. Лицо чуть вытянутое, волевое, на левой щеке виднелся косой шрам. Сразу же за ним начиналась опрятная бородка клинышком с благородной проседью, а во рту брутально тлела сигарета.

Он терпеливо дождался, когда старший группы нальёт себе крепкой заварки и утолит жажду, лишь после чего коротко, но весомо произнёс:

— Рассказывай.

— Петрович, да особо и нечего, — пожал плечами Анвар. — Дым тот не от пожара был, оказывается. Просто вот этот парень дерево-людоеда спалил. Начисто, там пепел один остался.

— Занятно, — мужчина протянул мне руку. — Что ж, будем знакомы. Сергей Петрович.

— Тимофей, — коротко ответил я, пожимая сухую крепкую ладонь. — Отчества, увы не помню. Вам не кажется смешным, что теперь представляться особо и не нужно? Всё, вроде бы, и так написано. Над всеми.

— Давай на «ты»? — предложил мужчина, заметно нахмурившись.

— Без проблем.

— Тогда дам тебе совет — не слишком полагайся на эти надписи. Неизвестно, к чему вся это чертовщина приведёт…

— Да уж ни к чему хорошему, — буркнул десантник, беря себе чашку.

Сергей Петрович налил нам чай и продолжил:

— Поверь, это не дар свыше, это — проклятие.

— Лично мне это самое проклятие помогло из дурдома сбежать, — не согласился я. — Да и вообще, уже выручало не раз.

— Серьёзно, что ли? — лидер удивлённо посмотрел на Анвара.

— Ну да, у него даже презент оттуда есть, — невозмутимо ответил смуглолицый, указав на моё ожерелье, вернувшееся на шею. — Но я бы не сказал, что парень так сильно с башкой не дружит. Да и людоеда он по-настоящему спалил, я проверял.

Он хитро подмигнул стушевавшемуся десантнику.

— Я вроде слышал, что у нас в районе строили частную психиатрическую клинику, — начал припоминать Сергей Петрович. — Но потом про неё тишина была несколько лет. Думал, что этот проект так и не запустили.

— Если бы… — горько усмехнулся я. — Просто у них клиентская база на деревни не распространяется. Ценник высокий.

— Допустим. И что ты там делал?

— Лечился. Но как оказалось — совершенно зря. Это моя жёнушка постаралась, чтобы я оттуда никогда не вышел.

Мужики фыркнули. Кто удивлённо, а кто— и с недоверием.

— Хочешь сказать, что ты — нормальный?

— Нет, конечно, — честно ответил я. — Со мной такое творили, что до сих пор мозги никак в кучу не соберу. Но в целом, я вполне адекватен. Иначе, ваша группа вернулась бы в сильно урезанном составе.

— О чём это он? — строго блеснул очками Сергей Петрович.

— Да пасечники его пощипать хотели, пока я в кустах шарил. — с усмешкой ответил Анвар.

— Павел?!

— Наш косяк, да.

— Недели не прошло, а уже дичать начали, — осуждающе покачал головой лидер. — Всё вернули?

— Вроде да, только за рассказ о дереве-людоеде он одежду попросил.