Волшебство не вызывает привыкания-4

Чем больше директив будет нарушено, тем сильней хватка артефакта – проверено на собственной шкуре. Понятное дело, что слушаться двойник не желал, и по его зелёной шее тут же заструилась кровь из-за втянувшихся внутрь шипов. Не всё же мне одному страдать, напоминая застрявшее в клею насекомое. Он уже не хрипел – просто не мог, но оружия из рук не выпускал. Упорный гад.

Прямо как я.

Была надежда, что мне присудят техническую победу, только с каждым мгновением она становилась всё призрачней. Ничьей тут тоже не пахло – мои раны хоть и были глубоки, но я мог продержаться гораздо дольше, чем противник. Или нет, если он снова будет тыкать в меня алебардой. Однако двойник вместо того, чтобы потихоньку выгрызать победу, решил пойти наикратчайшим путём. А именно – избавиться от ошейника.

Увидев, как он тянется лезвием топора к кожаному аксессуару, я успел лишь прикрыть голову руками и выдохнуть:

– Ой, дура-а-ак…

Грохнуло гораздо громче, чем во время зачистки Новороссийска. Видимо, сыграло роль замкнутое пространство арены. Меня наконец-то отодрало от места, швырнув вместе с обломками шипов к противоположному краю. Стоит признать, что колючие заросли выступили неплохим буфером, приняв большую часть взрывной волны на себя. Что интересно, все обломки и даже куски резиновой смолы очень быстро обратились в прах.

Нет, ну чего ж они всё-таки намешали в ошейнике, что он так сильно бахает?!

Только эта мысль не позволила мне провалиться в забытье. Болело всё так, будто я снова отбивался от демонической орды возле формирующегося прорыва Хаоса. Помимо нескольких дырок по всему телу добавилось ещё и оглушение с противным звоном в ушах. Но отключаться сейчас было категорически нельзя. Среди останков двойника, которые подозрительно быстро превратились в пыль, что-то отчётливо блестело. А вот «Ибуклина» нигде не было видно. Видать, это тоже была всего лишь копия.

Не в силах подняться, я просто пополз к блестяшке, оставляя за собой кровавый след. Мы люди не гордые, можем и ползком, лишь бы к победе.

Призом оказался гладкий металлический шар, вроде как из золота. Какая банальщина…

Размером он был побольше стандартных магических сфер, так что с яблоком представители организации угадали. На ощупь шар оказался тёплым и неожиданно тяжёлым. Стоило его коснуться, как под сводами арены загрохотал чей-то голос, заставив меня болезненно поморщиться.

– ТЫ ПОБЕДИЛ САМОГО СЕБЯ!

– А можно громкость убавить, – взмолился я. – Пожалуйста…

– Ты победил себя! – куда тише повторил голос. – Ты настоящее Искажение!

– А что, бывают ложные?

– Любое живое существо меняет мир вокруг себя, но не все способны его искажать, – нравоучительно произнёс мой невидимый собеседник.

– Хорошо, спасибо. А теперь что?

– Повелевай!

– Хм, а чем?

– Повелевай! Я исполню всё, что пожелаешь!

Я уставился на золотой шар, который сжимал в руке.

– Так это ты со мной разговариваешь?

– Да! Повелевай!

– Вот же приставучий… А просто поболтать с тобой можно?

– Если таково твоё желание.

– Ну уж нет, – мотнул я головой. – Ответь мне хотя бы, сколько их у меня в запасе.

– Я могу исполнить ВСЁ! Зачем тебе загадывать несколько раз?

– Действительно…

Получалось как-то несправедливо. Испытаний было три, а желание в награду – только одно. Да и доверия этот говорящий артефакт особо не вызывал. Конечно, в голове тут же возникло множество идей, одна соблазнительней другой, но внезапно я понял, что не могу отпустить шар. Он будто прилип к ладони, и даже пальцем пошевелить не получилось. Я потряс кистью, но безрезультатно – «яблоко раздора» приклеилось намертво, хотя весь каучук истаял вместе с двойником. И тут же все мои хотелки мигом растворились, будто утреней туман.

Счастье всем? Исчезновение монстров? Воскрешение погибших? Эта штука явно намекала на глобальное изменение мира. И тем не менее, применять её упорно не хотелось.

– А я могу немного повременить? Нужно с мыслями собраться.

– Нет, повелевай! Ты ранен, у тебя мало времени. Хочешь выздороветь или вовсе стать бессмертным?

Это уже попахивало каким-то дьявольским искушением.

– Так, а если я использую своё желание, ты меня отпустишь?

– Тебя никто не держит. Повелевай! Потом ты можешь передать меня другому Искажению, кого посчитаешь достойным.

– Что на счёт большего количества желаний?

– Нет.

– А самоуничтожение?

– Нет! – явно заволновался голос. – Я не могу это исполнить!

– А говорил, что можешь всё…

– Это не в моей власти. Я могу уничтожить этот мир, но не себя.

– Спасибо, не надо, – я потянулся к брелоку, по-прежнему болтающемуся на моём ремне. – Давай-ка лучше мне грифель для этого карандашика сотвори, и разойдёмся.

– Ты повелеваешь создать стержень для этого пишущего инструмента?

– Да, графитовый, пожалуйста.

– ИСПОЛНЯЮ!

Голос снова загрохотал, отчего голова едва не треснула, а потом перед глазами померкло. Навалилась сильная слабость, но вскоре я понял, что лежу на полу в окружении уже знакомых светящихся кристаллов. Видимо, мой потрёпанный организм даже телепортацию не мог перенести нормально.