Волшебный меч

Я открыла глаза. Снова зал. Только не пустой, а заставленный низенькими столами и такими же, как у меня, креслами. На них полулежали люди - мужчины и женщины и пристально смотрели куда-то за мою голову. Я оглянулась. Воин, он же Холодный Огонь, стоял за спинкой моего кресла. Почему-то мне подумалось, что он уступил мне своё место, а другие предлагали сгрузить меня куда-нибудь на пол. Чепуха, откуда я могу знать?

– Но мне обещали свою долю за участие.

– Обещали, - ещё более раздражённо согласилась женщина. - Но не обещали отдать вам всё, чего ни попросите.

Кресла были сдвинуты так, что образовывали левое и правое крыло, как в английском парламенте. Моё сидение было развёрнуто к остальным и поставлено в стороне ото всех. В дальнем от меня конце зала столпились люди в белых халатах. Я сошла с ума и это психбольница?

– После мы оценим ваш вклад и выплатим вам компенсацию за потраченное время, - ледяным голосом продолжала женщина. Похоже, эта мымра намекает, что Холодный Огонь ничего не сделал для общего успеха. Ей бы такое ничего. - А сейчас нам надо решить, что делать с опасным объектом, который попал нам в руки.

– Объектом?

– Меч и его владелицу можно рассматривать, как один объект, - отмахнулась женщина. - Я повторяю, это очень важно. Вам стоило убить её на месте, а не притаскивать сюда.

– А меч?

– Его можно переплавить.

– И вы готовы провести такой эксперимент? - уточнил Холодный Огонь. Ему легко оставаться спокойным - не его же убить предлагают! - А если волшебные свойства сохранятся в металле?

– Вы известный перестраховщик, - снисходительно ответила женщина. - Опасность, заключённая в переплавленном металле, значительно ниже опасности живого носителя. Но, раз она здесь, надо распорядиться максимально эффективно.

– И что вы считаете максимально эффективным в отношении моей добычи?

– У нас мнения разделились. Если эта девушка не представляет никакой опасности и действительно бесполезна, можно отдать её кому-то из нас. Пригодится… - Женщина смерила меня изучающим взглядом. - Она кажется вполне здоровой.

Мужская половина собравшихся подозрительно оживилась. Я отстранённо подумала, что у них процветает институт рабства, а то и наложниц. Куда я попала?!

– С другой стороны, редко попадается неагрессивный владелец волшебного меча. Возможно, нам следует детально изучить эту связь и причины её ослабления.

Теперь уже оживились "санитары". Глядя на их садистские физиономии, я не испытала ни малейшего желания послужить науке.

– Я понимаю ваше стремление использовать попавший к нам ресурс, - спокойно произнёс Холодный Огонь. - Но, повторяю, я вполне способен забрать эту девушку себе и самостоятельно изучить все интересующие вас особенности. Надеюсь, никто не сомневается в моей компетенции? - Возражающих не нашлось. - Результаты будут представлены на следующем собрании.

– Мы ценим ваше предложение, - с трудом выдавила женщина. - Оно непременно будет учтено. Но ваши обязанности и без того обширны, мы не можем…

– Ничего, я справлюсь.

– Мы не сомневаемся, что вы способны и не на это, - осторожно произнесла женщина. - Но не будет ли более справедливо обременить дополнительной работой менее загруженных лиц?

Я устала находиться в одной позе и попыталась усесться поудобнее. Не глядя положила руку на подлокотник, но почувствовала, что промахнулась и задела что-то другое… Меч! Как я сразу не заметила?! Это тот самый меч - и он лежал у самой моей руки! Тот самый? А что же тогда… Посреди зала высился стол, на котором, под прозрачным куполом лежал меч - точная копия моего. Когда ведущая собрание женщина или Холодный Огонь упоминали заколдованное оружие, все смотрели туда. Но мой меч при мне, вот он! Я не могла ошибиться: меч звал. Но не так, как в зале перед сокровищницей. Он не призывал защищать драгоценности, не предлагал выплеснуть все силы в убийственной ярости и с честью прожить несколько сверхъестественно ярких мгновений. Он просто… просил не отвергать его. Взять в руки. Использовать для защиты. Неужели я позволю этим людям - кто бы они ни были - поработить меня, сделать наложницей какого-то придурка или подвергнуть серии мучительных "исследований"? Пусть я трусиха, но разве эта участь не хуже смерти? А с мечом у меня есть шанс спастись, перебить всех и выжить. Может быть, даже убивать не придётся: они определённо боятся меня. То есть будут бояться, когда я покажу, на что мы способны. Меч не просил, не умолял, он вообще не говорил словами, просто меня тянуло прикоснуться к его рукояти, вытянуть из ножен, увидеть страх врагов, почувствовать свою силу… Мысли возникали сами собой и только краем сознания я понимала, что они не мои, что их создаёт меч.

Взять в руки оружие и защитить себя… Вмешается ли Холодный Огонь? С ним мне не справиться, но кто, если не он, оставил меч у моей руки?

Интересно только, зачем?

Тем временем спор продолжался.

– Я настаиваю на том, чтобы эту девушку отдали мне. Вы сами не понимаете, с чем связываетесь. Могут быть жертвы.