Волшебное преображение

Гейб стоял у высоких окон в глубине дома и угрюмо смотрел на просторный задний двор, где они не так давно играли в баскетбол. Мэллори никогда не видела его в таком виде: линялая черная футболка, видавшие виды джинсы, волосы спутаны, щеки покрыты многодневной черной щетиной. Он совсем не походил на того самоуверенного улыбчивого красавца, каким она привыкла его видеть.

Ухо Гейба уловило шаги со стороны входной двери, и он начал поворачиваться.

— Черт, Купер, я же сказал… — Слова замерли у него на губах. — Мэллори. Ты здесь.

— Да. Я пришла.

На миг его глаза сузились, затем он сделал быстрый шаг по направлению к ней — ее сердце подскочило и тут же упало в пятки. Он резко остановился с непроницаемым выражением лица.

Не бойся, подбодрила она себя, стараясь контролировать биение своего сердца. На секунду ей показалось, что разговор будет легким, что они просто упадут в объятия друг друга, поцелуются и между ними воцарится мир и гармония, как и раньше…

Впрочем, жизнь штука трудная, и Мэллори успела в этом убедиться. Иногда приходится рисковать, обнажая свои чувства и надеясь на лучшее.

Мэллори сделала судорожный вдох, затем быстро выдохнула, откашлялась.

— Мне нужно сказать тебе кое-что.

Гейб засунул руки в карманы и наклонил голову.

— Я слушаю.

Она с затаенной болью ласкала взглядом прямую линию его напряженных плеч.

— Мы оба наговорили друг другу много обидных слов тем вечером, но я не собираюсь просить прощение за большинство из них, хотя есть одна вещь, по поводу которой я очень сожалею. Ты абсолютно не похож на моего отца. Ты сильный, честный и надежный, на тебя можно положиться… — Мэллори перевела дух, пытаясь оценить его реакцию. Он не двигался, и ее сердце сжалось. — Пойми меня правильно. Я все еще не согласна с методами, которые ты использовал, пусть и во благо мне. Я знаю, ты полагал, что помогаешь мне. Но твои методы несколько топорны. Ты делаешь только то, что считаешь нужным, но намерения твои искренние и чистые. И это имеет большое значение для меня. — Мэллори с трудом сглотнула ком в горле. — Я пытаюсь сказать тебе… — она отважилась на робкую улыбку, ища в его лице одобрение или хотя бы намек на снисхождение, — что люблю тебя, Гейб. Я совершила много ошибок, но если ты заинтересован в том, чтобы дать нам второй шанс…

Она не успела закончить предложение, как он со скоростью молнии подлетел к ней и заключил ее в объятия.

Все, что ощущала сейчас Мэллори, — это невероятную радость и облегчение. Она слышала громкое биение его сердца, и остатки скованности и напряжения растаяли как дым.

Крепко обхватив ее руками, Гейб погрузил лицо в массу золотистых, пахнущих цветами волос.

— Господи, как ты напугала меня, — наконец выдохнул он, отпуская девушку. — Неожиданно возникла ниоткуда и выглядела такой серьезной и невероятно красивой. Я уж подумал… — он осторожно прикоснулся руками к ее щекам и прижался своим лбом к ее лбу, стараясь обрести голос, который пропал от волнения, — что ты пришла попрощаться и я не успею сказать тебя, как сильно сожалею о причиненной тебе боли. Я натворил столько глупостей, что мне нет оправдания, но я хочу так много поведать тебе… о прошлом, о моих чувствах к отцу, которые я только сейчас начал понимать. Теперь все это может подождать.

Гейб слегка отклонился назад, его лицо волшебным образом преобразилось: глаза приобрели чистый изумрудный оттенок, горестные морщинки у рта разгладились. Любуясь им, Мэллори впитывала каждое его слово.

— Да, весь мир может подождать, за исключением одного — моей любви к тебе, Мэл. С самого начала я действовал нахрапом, я всегда был таким — властным, решительным, и считал эти черты достоинством, упрямо не желая брать в расчет чувства других людей. — Уголки его рта опустились. — Я был убежден, что моя жизнь совершенна и мне не нужны никакие сложности и обязательства, и продолжал бы искренне верить в это, если бы тогда не пришел в ресторан «У Аннабел» и не увидел тебя… такую потерянную, несчастную. И я понял, что не смогу жить в ладу с собой, если уйду и брошу тебя в таком плачевном положении. И знаешь что?

Она отрицательно покачала головой, огромными глазами следя за каждым изменением его лица и зная, что никто в мире не будет любить ее сильнее Гейба.

— То, что я отважился помочь тебе, стало лучшим решением в моей жизни. И если ты дашь мне возможность, клянусь, я положу всю свою жизнь на то, чтобы сделать тебя самой счастливой, чтобы никакие беды не угрожали тебе.

Гейб крепко поцеловал Мэллори, и тут солнечные лучи прорвались сквозь занавеси на окнах и ярко осветили комнату, словно сама природа взяла на себя роль поручителя за его честность. Впрочем, Мэллори и без ее помощи знала, что с Габриэлем Стилом она всегда будет в безопасности.

КОНЕЦ