Волков. Маскарад

А это определенно чего-то да стоило. Светская львица, самоназванная королева подобных аристократических сборищ знала свое дело. Видимо, за эту странную власть колдун и завербовал ее в свою «команду». И, похоже, далеко не на самое последнее место: трое из пяти ближайших последователей уже так или иначе оказались в могиле, Сумароков «засветился» по полной и принял роль ударного инструмента, а об участии ее сиятельства в заговоре знали всего от силы пять-шесть человек, включая самого императора Александра.

Пять-шесть с нашей стороны, конечно же. О количестве сторонников, приспешников, сочувствующих и просто знакомых колдуна в этом зале я пока мог только догадываться. Так что для начала просто осматривался, прихватив с подноса бокал с шампанским и пару бутербродов.

И пока различил в цветастой, шумной и веселой толпе только своих. Геловани, как и почти всегда, облачился в черное с головы до ног, и только маску почему-то выбрал то ли выкрашенную под металл, то ли и правда сделанную из слегка схваченного ржавчиной куска железа с двумя узкими прорезями. Нижняя часть чуть выступала вперед этаким клювом, по форме напоминавшем собственный нос его сиятельства. Разве что увеличенным примерно втрое, чтобы не мешать обладателю пить и закусывать. Геловани как раз лихо засовывал под железку бокал, не забыв, впрочем, незаметно отсалютовать мне.

За его спиной маячили несколько силуэтов в грошовых якобы венецианских полумасках. Скучные и настолько одинаковые, что не заподозрил бы в них жандармов или агентов из тайного сыска разве что слепой. Наверняка в зале их в общей сложности набралось дюжины полторы-две, и все до единого приглядывали за Иваном.

Его высочество, как и Геловани, выбрал строгий облик, и разве что маску надел чуть поярче: темно серую, под цвет костюма, но с глазницами, обведенными ярко-оранжевым, с желтыми прожилками. Огненные краски явно намекали на родовой Талант, причем намекали ярко, показушно и, пожалуй, даже безыскусно, если не сказать — пошло.

Впрочем, чья бы корова… Сам я за неимением ни фантазии, ни желания как-то заморачиваться с выбором, прихватил с собой купленную буквально за углом полумаску в виде клыкастой волчьей морды. Нацепил ее уже на лестнице и теперь отчаянно ждал, когда это уродство из папье-маше можно будет наконец снять и…

— Какой интересный облик, сударь… Скромно, но, должна признать, не без изыска.

Женщина в черном платье появилась передо мной буквально из ниоткуда. Во всяком случае, я так и не успел заметить, как она шагнула из-за широких спин снующих туда-сюда официантов и вдруг оказалась так близко, что еще немного — и это стало бы неприличным.

— Какие уж тут изыски, сударыня. — Я улыбнулся и легонько щелкнул пальцем по торчавшему где-то на уровне скулы волчьему клыку. — Должен признаться, я готовился к этому великолепию не слишком-то ответственно.

— И тем не менее вы готовы куда лучше многих, — усмехнулась незнакомка. — Кто угодно может напялить на себя костюм и фальшивую личину из золота или венецианского стекла. Меня же всегда интересовало то, что скрывается под ними.

Сама моя таинственная визави, впрочем, тоже облачилась на бал без всяких излишеств. Как и я сам — с той только разницей, что и черная полумаска Коломбины, и одно ее платье наверняка стоило целое состояние. Темная ткань обтягивала фигуру, как перчатка, но все равно буквально излучала шик и благородную тяжесть — наверное, бархат. Который снизу ложился на пол складками, зато наверху открывал все. Руки, безупречной формы плечи, шею и грудь.

Все это без единого украшения — незнакомка в них попросту не нуждалась. Все, что закрывало бы хоть крохотный кусочек идеально-белоснежной — и это в середине августа! — кожи, оказалось бы здесь лишним, почти кощунственным.

— Вижу, вас привлекает мой облик, сударь. Так почему бы нам не познакомиться поближе?.. Конечно же, если господин Серый Волк не собирается меня съесть.

— Познакомиться? — осторожно переспросил я. — Поближе?

— Особый танец. — Незнакомка улыбнулась одними уголками рта и протянула мне руку. — Дамы приглашают кавалеров.

Глава 25

— Весьма польщен. — Я чуть склонил голову. — Конечно же, если сударыня изволит…

— Идемте же! Музыка уже играет.

Незнакомка поймала мою ладонь изящными тонкими пальцами, а второй рукой коснулась щеки, слегка забираясь под волчью маску. И все вокруг сразу же стало блеклым, пустым и незначительным. Официанты, публика и застывшие где-то у стены шпики с Геловани во главе не то, чтобы совсем исчезли, но в мгновение ока переместились со второго плана куда-то на десятый и будто бы подернулись дымкой. Даже музыка стала звучать чуть тише.

Видимо, ей тоже не хотелось мешать мне любоваться новой знакомой, которая с неожиданной сноровкой влекла меня куда-то в центр зала для танцев. Ее немыслимая, почти сверхчеловеческая притягательность связывала нас крепче стальной цепи, и я даже помыслить не мог отпустить державшую мою ладонь руку, однако разглядывать это не мешало совершенно.