Волколак

Оказалось, обычно клюквенное место на болоте было выбрано зверьём, и охотники отвели детей на другое болото. Возвращаясь, наткнулись на медведя. Тот был от чего-то сердит. Один из охотников попытался сдержать его рогатиной, а другой в это время закидывал детей на чёртово дерево. Потом дети закрепили на сучьях верёвку, охотник забрался по ней. Когда же попытался подняться второй, медведь в конец рассвирепел и кинулся, порвав охотнику ногу. Кровь сумели остановить, зашёптав, но рана была слишком серьёзна, порваны сухожилия, и по-настоящему её теперь могли зарастить только волхвы.

Медведь не смог забраться на прочный и скользкий ствол, только прыгал. Охотник пытался попасть ему в глаз из лука, но лишь подранил.

- А где ж корзинки-то? - спросил Серг.

Отвлечённый мелочный вопрос рассмешил всех, даже детей, и смех смыл остатки пережитого страха. Корзинки отыскались недалеко, только клюквы там не было, медведь сожрал. Охотники споро сняли с туши шкуру, потом разделились. Сделали носилки. Серг перешёл в группу с детьми, чтоб помочь донести раненого. Все знали, что, не смотря на кажущуюся худобу, он не только боец, но и по силе не уступает своему отцу-богатырю. Дети нагрузились мясом медведя, сколько смогли тащить, рассовали по корзинкам. Остальное мясо разделила меж собой его прежняя группа и отправилась на болота, передать остальным, что дети нашлись. Что не смогли поднять - завернули в шкуру, понавешав на неё охранных оберегов от нечисти, и спрятали в кроне чёртова дерева,

'Дойдёшь до дома сам', - передал волколак. - 'А я провожу их. Туманников многовато на болотах' - Серг кивнул. Люди ничего не заметили. Но дойти без приключений не удалось. В темноте второй охотник сломал себе ногу. Зашептывать пришлось Сергу. У него это получилось неожиданно легко, и вскоре охотник удивлённо топал.

- Быть тебе волхвом, точно говорю.

Серг уже научился не огорчаться от таких слов, только усмехался.

- Может, и меня пошепчешь? - спросил раненый.

Серг попробовал. Срастить края рваной раны получилось с трудом, остался уродливый шрам, да и жилы срослись косо, потом волхвам придётся резать и снова сращивать. Но дохромать до волхвов охотник теперь мог сам.

- И чего вы меня тащили?

- Ну извини, - развёл руками Серг. - От куда ж мне было знать, что я знахарь.

Дальше шли веселей. Охотники и Серг взяли у детей половину ноши и скорость возросла. Когда через час вышли к посёлку, дети засыпали на ходу. Охотники шли весёлые, и только Серг был встревожен. Эта ночная прогулка обострила чувства, он чуял близко находившихся людей. А вот волколака чуял очень далеко. Тот был на болотах. И дрался.

К рассвету все вернулись. Пасечники в который раз рассказывали о том, как они вдвоём убили медведя, расшвырявшего перед этим охотников и Серга. Остальные их слушали и посмеивались - история с каждым разом становилась всё более героической. Дети и оба провожавших их охотника к тому времени уже спали, утомлённые событиями и лечением ран. Серг же не спал. Он чуял, что волколак вышел из боя победителем, и был очень довольным. Но с кем он дрался и зачем, было непонятно.

- Как вы там, никого не встретили? - спросил он охотников из своей группы.

- Нет, всё тихо. А что?

- Да кто его знает. Волколак то за вами увязался.

- Точно?

- Уверен. Неспроста же он за вами пошёл.

- Надо было его отблагодарить. Мясо оставить. Не догадались.

Серг хмыкнул.

- Да. Не догадались.

Все снова обсуждали волколака. Теперь никто уже не сомневался, что он понимает человеческую речь. Но никак не могли понять, почему он помогает людям.

А потом охотники нашли на кустах клочки его шерсти, и волхвы снова взялись за ворожбу. И неожиданно сказали, что он не нечисть. В нём нет даже следов мутагена. Вот только найти его опять не удалось. А значит, он мог быть где угодно, даже сидеть под полом в школе. Ведь периметр ему, получается, не преграда.

Серг, чувствовавший, что тот не в посёлке, а в Городе Древних, только плечами пожал на это,

- Так ведь вреда от него никакого, одна польза. Так что пусть себе бродит, где хочет.

И люди, и волхвы долго обсуждали новую способность зверя. В конце концов, решили, что лучше бы ему в посёлок не ходить, но если войдёт, не пытаться его выгнать или заговорить, а звать волхвов. И те решат по обстоятельствам.

351 год спустя. Ещё новое поколение.

Через неделю снова выпал снег. Обильно, припорошив землю по щиколотку. Волхвы объявили, что он уже до весны не растает, и в посёлке начались зимние свадьбы.

Друг Мишка женился на Галке - старшей дочери кожевника из посёлка Михино. Вместе с ним играли ещё девять свадеб, и веселился весь посёлок. В соседних посёлках тоже играли свадьбы, пять девах с родителями уехали в соседние посёлки. И Серг полностью отдался радости праздника.