Волколак

С ладьи сбросили сходни, первыми по ним на палубу пробежали волколаки, затем поднялся Верховный. Но для чужеземцев все волхвы были одинаковы. Они одевались одинаково, и узнать их ранг незнакомому было невозможно. А волколаков они не смогли бы отличить от обычных волков

«Чуешь», – сообщил Волк, – «Они все удивлены, только один испуган».

«Да», – ответили хором на мыслеречи и волхв, и волколаки.

– Чем обязан приходу волхва? – спросил бородатый торговец, опасливо косясь на волков.

– Два года назад вы были здесь. И оставили зло. – Верховный вытянул вперёд руку, держа в ней бусы. Плоский камень в центре бус был открыт и видна техническая начинка. – Это называется радиомаяк. Манок древних, что приманил к нам стаю роботанков. Нам повезло, что они встретились с героями, сумевшими их победить, но один волхв всё же умер. – Волхв указал пальцем на побледневшего седобородого предводителя воинов. – Ты! Это ты передал те бусы. И ты знал, что это. И заставил манок работать, своей рукой вставил в него свежий источник силы древних.

«ВНИМАНИЕ!» – передал волхву Волк. – «Они все наливаются злобой, сейчас нападут».

И тут чужеземные воины ударили. По своему предводителю. Серг и представить не мог такой ярости. Не смотря на броню, тело было пробито копьями в нескольких местах сразу и умерло мгновенно, а они всё били и били.

– Благодарю вас за то, что помогли нам узнать имя чернокнижника, – обратился к волхву купец. – У нас погибло много городов от нападений стай роботанков. Все знали, что в стаи их заставлял сбиваться чернокнижник, но не знали, кто он. Клянусь, мы не знали.

– Вы поторопились. Надо было узнать, кто помогал ему. Такой манок могли сделать только Древние. Где он их взял.

– Да простят нас боги за поспешность. Но он много скупал изделий Древних. Может, и бусы скупил. И в этот поход он взял трое таких бус. Двое на моём корабле. И одни бусы продал уже купцу из Астрахани, тот повёз их в дар своей дочке. Возвращаясь домой, я заеду в Астрахань. Это потребует от меня лишних двадцать дней пути, но я заеду. И предупрежу его.

«Он искренен» – сообщил Волк. Волхв кивнул.

– Добро пожаловать на нашу ярмарку. А что до злодея. Его тело надо утопить в болоте. Наши люди проводят вас до него. А бусы сожгите на жарком огне. – И он выронил свои бусы на палубу.

«Пошли» – сказал Волк, когда волхв сошёл по сходням. Серг и Незабудка вздрогнули,

«Я не могу понять»… – Незабудка растерянно оглянулась. – «Они были словно берсерки».

«Последние двадцать лет роботанки стаями нападают на их города. У всех есть погибшие друзья»

Волки сошли по сходням. Чужеземцы заговорили меж собой на своём языке.

«Они заинтересовались нами» – со смешком сообщил Волк. – «Они понимают, что это был не простой волхв, и не простые волки» – И, дурачась, поточил когти о крупный зелёный камень, бок которого служил опорой пристани. Полетели искры. Всю ладью захлестнула волна страха.

«Ага. Среди воинов есть ветераны боёв на Волчьем острове. Вон как перепуганы»

«Ты с ними встречался раньше?»

«Было дело. Два города устроили друг с другом войну. С начала одни отправили армию. Две тысячи человек, половина на конях. Им надо было перейти вброд реку, через большой остров на реке. Там я их и встретил. Поубивал полсотни коней, поломал копья, щиты помял. В общем, убежали они. Потом второй город послал полторы тысячи человек, я и их прогнал. Тогда они подружились и спустили на меня свору боевых псов. Большая была свора, полторы сотни пастей. Я их убил. Быстро убил. Тогда только до них дошло, что раньше я с ними играл, а не сражался. С тех пор и прозвали тот остров Волчьим. И считается, что на том острове нельзя обнажать оружие. Боги рассердятся. Десять лет назад это было».

«А зачем ты это сделал?»

«Не люблю войну. Сейчас у них общие законы. Подружились»

«А почему воевали?»

«Да каждый хотел налоги с соседа брать»

«Что такое налоги?»

«Это способ грабежа такой. Каждый должен отдать часть своих богатств правителю. Каждый год»

«И отдают? Я бы не отдал»

«На те налоги содержат армию. Армия защищает от грабителей. Не заплатишь налоги – выгонят из города, ограбят грабители»

Серг задумался. Получалось, что правители чужеземных городов в сговоре с грабителями.

«А как они тебя узнали?»

«Да я там на виду войск когти о камни точил. Предупреждал, что не простой волк им дорогу преградил».

Все чужеземцы молча следили за волколаками.

«Напугали людей по полусмерти» – проворчала Незабудка.

«А глаз его я так и не рассмотрел» – огорчился Серг.

«Обычные глаза. У таких злодеев глаза обычны»

И волколаки направились к своему логову.

– Посмотрите, – пробормотал купец. – Они пошли не за волхвом, а куда-то. Это не его пёсики, они сами по себе гуляют тут. Как у нас бродячие псы.

– Спаси нас боги, – сказал один из воинов. – Местные что, не знают, что это за демоны?

– Знают. Их волхвы всё знают.

– И не боятся?

– Может, боятся. Кто же их разберёт. Раз не поубивали, значит не могут убить. Или не хотят.

Шёдший впереди волк остановился и посмотрел на сжавшихся от страха людей.

– Посмотрите, клянусь своей бородой, он смеётся…