Волки Севера

Джареф и тот удивился.

— Что ты там пищишь, оборванец? — хрипло вопросил Вожак.— Повтори!

— Месьор Джареф, тебе будет лучше обернуться,— хитро улыбнулся Гуннар. Бешеный, машинально глянул через плечо, да так и застыл, раскрыв рот.

На широкой лестнице, ведущей в подземный коридор стояли люди.

Много. На каждой ступеньке не менее чем по десятку…

Кольчуги, закрывающие лица до подбородка, начищенные шлемы, у каждого в руке заряженный арбалет или обнаженный меч.

— Мне жаль, Джареф, но ты проиграл,— протянул Гуннар.— Будешь сопротивляться — умрешь немедленно. И пантера твоя не поможет — девочка на прицеле у моих друзей. Равно как и все остальные.

— А… А кто у нас друзья? — нарушил паузу ошалевший от такого поворота событий Конан.

Гуннар повернулся к варвару и развел руками, сказав:

— Вертрауэн, дорогой мой киммериец. Вертрауэн, слышал о таком? Тайная служба королевства Немедия. А именно — Пятый Департамент личной канцелярии его величества государя Нимеда.

— Чего? — выдавил Конан.— Чего-чего?

— Я позволю себе представиться настоящим именем,— ухмыльнулся Гуннар.— Кеаран, граф Майль. Командир особого военного отряда Вертрауэна и помощник его светлости Мораддина, графа Эрде.

— Чей ты помощник? — Конан почувствовал, как начала кружиться голова. Еще не хватало в такой ответственный момент впервые в жизни грохнуться в обморок…— Еще раз имя назови!

Гуннар, будто наслаждаясь изумлением варвара, внятно и медленно произнес:

— Я служу месьору Мораддину, графу Эрде. Начальнику тайной службы Немедийского Трона Дракона.

— Это сон, не иначе…— убежденно сказал Конан, и неожиданно сам для себя безудержно расхохотался.

Немедиец повернулся к Эмерту.

— Ты и сейчас полагаешь, что размазня Гуннар не в счет?

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ в которой Врата сначала открываются, а потом запечатываются навеки.

Клянусь, я отдам человеку, который мне объяснит, что здесь происходит, все золото, какое у меня есть, и еще у Эртеля в долг попрошу, чтобы приплатить,— мысли неслись в голове Конана со стремительностью падающего на добычу коршуна.— Бешеный Вожак, волшебная ночь, Книга Бытия, оборотни, дворцовый переворот… Потом оказывается, что Гуннар вовсе и не Гуннар, а немедийский граф, а служит он моему старинному дружку, который не больше, не меньше, как глава немедийской тайной службы! С ума сойти! Получается, что меня и посланцев Эрхарда водили за нос почти целую седмицу, обманывали, врали в глаза и дурили все, кто только мог! Нас просто использовали! Бешеный — в своих интересах, Гуннар — в своих. Я уж не буду воспоминать про Альбиорикса, чтобы не огорчаться лишний раз. Кошмар!»

Свита Бешеного Вожака тем временем пребывала в сомнениях. Оборотни смотрели на Джарефа, ожидая, какое он примет решение. Похоже, Бешеный со всей ясностью понял: налицо безоговорочное поражение.

Пройдоха Гуннар привел в капище не меньше пяти десятков «друзей» (о которых он так простодушно заливал Конану минувшим днем и, между прочим, вытребовал у киммерийца недурную сумму в золоте, якобы на оплату «наемникам»). Выход перекрыт, если кто-нибудь двинется с места — не избежать арбалетной стрелы.

Конечно, можно посопротивляться для вида и героически пасть, защищая своего бога и дело, за которое Бешеный начал войну с человеческим миром, но ведь смерть Вожака будет означать окончательный и позорный провал всех замыслов. И это после стольких усилий!

— М-да…— Джареф кашлянул и перевел взор на Гуннара.— Не ожидал. Клянусь именем Фреки, финал этой истории мог быть каким угодно, но только не таким. Позволь узнать, почтенный граф — или мне называть тебя «ваша светлость»? — каким образом в дело вмешалась тайная служба Немедии? Я слышал о Вертрауэне. Многие утверждают, что немедийский Пятый Департамент — лучшая секретная служба стран Заката. Я знаю, вы меня убьете, но перед смертью я хотел бы удовлетворить свое любопытство.

— Мы лишь служим Драконьему Трону и нашему королю,— Гуннар заложил руки за спину и прошелся вправо-влево. Его речь вовсе не была пафосной. Он будто бы излагал общеизвестные истины.— Граф Мораддин начал следить за событиями на Полуночи материка, как только в Пограничном королевстве началась смута.

— Подумаешь, смута в Пограничье! — фыркнул Конан.— Да таких смут там случается по десятку в год!