– Со всем уважением к вам, майор Чан, – Мичи Нокетсуна щелкнул каблуками и коротко поклонился, – должен сказать, что в таком случае их ждут точно те же неприятности, которые, как вы опасаетесь, могут подстерегать и наши части.
– Хмм! – помрачнел Чан. Ему не нравилось, когда его точка зрения опровергалась при помощи его же собственных доводов, особенно если их высказывал этот мальчишка, пусть даже весьма уважительно. Взгляд на голопроекцию вызвал к жизни другую мысль. – А что, если они не будут спускаться вниз, а выйдут на другой берег? То ли они вступят в бой с нашими силами прикрытия на северном берегу, то ли направятся к Ландове – неприятностей не избежать.
– Думаю, что вы правы, майор, – согласился Миноби. – После того как конвой пересечет дамбу, ее необходимо уничтожить.
– Кристин, твои воздушные силы справятся с этой задачей? – спросил Юкинов.
– Они заняты, связывая авиацию Дэвиона.
– Похоже, что нам самим придется этим заняться. Есть ли у вас диверсионные группы, таи-са Тетсухара?
– В случае необходимости появятся. Когда мы окружили Ахернар, они неплохо проявили себя в деле. – Миноби прикинул расстояния, которые им придется преодолеть. – Они должны выйти к дамбе, когда конвой приблизится к месту засады. Может, и несколько позже, чем считает майор Чан, но тем не менее они должны взорвать дамбу, прежде чем дэвионовские командиры поймут, что ею можно воспользоваться.
Когда обсуждение перешло к специфическим деталям, таким, как расчет времени, точки прыжков, зоны ответственности, линии снабжения, Акума потерял к нему интерес. Эта скукота утомляла его. Тем не менее он внимательно следил за ходом предыдущего обсуждения и пришел к выводу, что план хорошо продуман и точно сформулирован. Замысел был великолепный, успех почти гарантирован – что в полной мере отвечало и его планам. В ровном гуле разговоров, воцарившемся в штаб-квартире, никто не услышал его, когда он повернулся к своим адъютантам и тихо сказал:
– Сегодня вечером.
XXI
Малькольм Спенс бросил в чашку кофе два кусочка сахару и глянул на часы, что висели на стене. Силы небесные! Всего только половина второго. До конца смены остается еще четыре с половиной часа. Какая длинная и скучная ночь. Враги не догадываются, где десантники разбили свой лагерь, так что их нападения ожидать не приходится. Но Чана Каменноликого это не интересовало.
– Охранение по полной программе, – приказал он, и Спенсу досталась «вахта мертвеца». Чем он так не угодил старику Каменноликому? Хотя в общем-то терпеть можно, только в голове все путается. Но он обязан бодрствовать – для чего и пьет кофе. Если бы только не царила такая полная тишина...
Когда раздался стук в дверь, он чуть не пролил на колени горячую жидкость. Прежде чем Спенс успел что-то сказать, дверь приоткрылась и на пороге возник высокий крепкий воин полка «Райкен». Падавший из-за спины лунный свет высветил его коротко стриженные светлые волосы. Шрам, пересекавший правую щеку, придавал бы ему зловещий вид, если бы не его добродушная улыбка и вежливые манеры.
– О, простите, я не хотел вас пугать.
– Все о'кей, – сказал Спенс, приводя себя в порядок. – В чем дело?
– Да ни в чем. Просто не спится. Наверно, нервы. Вот я и прикинул, что сидит там кто-то у мониторов и хотел бы поболтать, чтобы как-то убить время. Я и сам стоял на вахте и знаю, как это нудно.
– Трудно спорить, – согласился Драгун.
– Зовут меня Кан, – сказал посетитель, протягивая руку, украшенную тяжелым золотым кольцом, блеснувшим на свету. Спенс ответил на его рукопожатие, удивившись силе хватки.
– Это имя или фамилия?
– Как хочешь, – ответил куританин, подтягивая к себе стул.
Они пустились болтать, вспоминая общих знакомых •из среды воинов. Кан с пониманием отнесся к проблемам с отказами прыжковых двигателей на «Ночном Стервятнике» Спенса, ибо выяснилось, что два года назад он мучался точно с такими же на своей машине. Ни ему, ни его технику так и не удалось выяснить, в чем там дело. Пришлось полностью размонтировать систему.
Спенс удивился, когда Кан вытаращил глаза и наклонился вперед.
– Что это?
– Где?
– На четвертом мониторе. Вон там, за машиной. – Куританин встал и склонился над Спенсом, левой рукой показывая на экран. Правая рука Кана, что покоилась на спине Спенса, развернула его в сторону цепочки экранов. Холодный металл кольца коснулся затылка Спенса.
Тот, прищурившись, внимательно вглядывался в экраны, но не замечал на них ничего особенного.
– Ничего не вижу.
– Мне показалось какое-то движение. Должно быть, привиделось. – Левой рукой Кан растер глаза и вернулся на свое место. – Так и не привык к картинке, что дают приборы ночного видения. Не то что усилитель видимого света на моей машине. Да и к нему приходится привыкать.
– Ага, точно.
– Ты давно с ними работаешь?
– Дольше, чем бы мне хотелось!
– Любое время тянется немыслимо долго.