Волки

"А вот, если мушка на левой щеке, ближе к сердцу — тогда благородная дама, возможно, и отнесётся благосклоннее к ухаживанию кавалера" — всплыл в его голове манерный голосок прыщавой девицы ла Ритты, одной из многочисленных племянниц богатого и знатного маркиза ло Руви. Не приведи боги, такая окажется… нет уж, лучше холостяком гулять. Бывают, конечно, и среди девиц прыткие особи — что с рогатиной на кабана гожи, что в постель такую приятно было бы затащить. Но стесняются отчего-то лорды таких дочерей, прячут, словно позор семьи.

Молодой человек вздохнул, припомнив вдовствующую леди из не так давно оставленного не то, чтобы замка — укреплённого дома. Хоть и на десяток лет постарше его самого, но ублажила не без приятственности, да и сама страстным криком изошла. И распрощались они без сопливостей, но и без взаимных претензий. С приятными воспоминаниями о паре ночей в неодинокой постели, в общем. Разумеется, сотня ло Эрика в деревне даже цыплёнка не утянула и ни одного лапотника не отходила по спине. Со всем почтением обошлись, за постой и харч платили — солдаты с одного полунамёка наученных Денером десятников уразумели, каким образом командир взимает контрибуцию с захваченного небедного лордства.

В общем, всё прошло ко взаимному удовольствию, как оно меж культурными да благородными людьми и бывает. И охранную грамоту с печатью да подписью от королевской армии хозяйке поместья он выправил честь честью — сам преисполнялся почтения, на такую бумагу глядючи.

А тут… графская внучка. Если такая же строптивая да гонористая, каким, по слухам, был старый ло Верле — бр-р-р! Семь раз судьбу проклянёшь, если с такой свяжешься…

Ло Эрик в раздражении швырнул письмо на смятую постель. Да что он, право, расстраивается прежде времени — жениться на этой дурочке обязан, что ли? Умыкнуть девку раньше, чем её обнаружат и сграбастают коронные, делов-то! Уж куда проще, чем налететь и угнать скот из деревни соседнего лорда, что в долине напротив.

Посему он решительно придвинулся к столу. Нашарил в миске по молчаливому соглашению оставленный для него кусок "мяса на рёбрышках" — Денер знает, что его лорд любит погрызть. Нацедил себе вина и принялся подкреплять растраченные в умствованиях силы, поглядывая в блестящие глаза своих застольников. А те молчали, ибо трапеза лорда дело священное — не приведи боги, слово невовремя скажешь, да как встанет какая кость поперёк сиятельной глотки… тут-то и пожалеешь, что на свет родился!

— А вот скажи мне, Ивица — правду говорят, что если ведьму огулять со всем прилежанием, она свою силу теряет? — ло Эрик окинул взглядом малость разорённый стол, и не найдя на нём салфетки, запросто облизал с пальцев стекающий ароматный жир (о боги, видела б эти манеры матушка!)

Та зашлась в тихом хохоте, потом спохватилась и даже эдак пикантно заалелась.

— Глупости, совсем наоборот… — авторитетно заявила она. — Хотя предрассудок этот, боюсь, неискореним и бытует даже среди некоторых наших… А к чему это вы клоните, вашсиятельство?

Ло Эрик улыбнулся.

— Денер, организуй вечерком помыться мне и Ивице, а сам тихонько распусти слушок, что ведьма уже не опаснее обычной деревенской молодухи, — затем куда серьёзнее посмотрел в потемневшие от гнева глаза волшебницы. — Отныне ночуешь в моей комнате. Тебе не всё равно, что подумают тёмные крестьяне да туповатые солдаты?

Ивица откровенно напряглась.

— А…

— Если ты не захочешь, ничего не будет, — мягко ответил лорд.

Ларс и Денер озадаченно переглянулись и кивнули друг другу.

— А что, маскировка действенная. Никто о тебе худого не подумает, Ивица — подумаешь, деваха при молодом лорде, дело привычное. Ещё и сочувствовать начнут. Зато в случае чего сюрприз преподнесёшь, ого-го!

Волшебница призадумалась. В принципе да, изобразить из себя простую девку, подмостившуюся под пригожего дворянина, и впрямь дело рядовое. Куда подозрительнее, если бы держалась обособленно. Да и посторонние трижды подумают, прежде чем цепляться к подружке лорда — не отшивать же каждого Силой?

— Ладно. Маскировка, говорите? — она ощутимо расслабилась, видя, что Ларс и Денер не видят в этом деле ничего такого.

Угукнув, ло Эрик кивнул головой в сторону своих парней.

— Можно ли заподозрить, что деревенская ребятня души не чаяла в громиле Ларсе и ходила за ним как привязанная, ещё и рты разевала от восторга?

Пока ошарашенная Ивица отрицательно крутила головой, лорд продолжил свою мысль.

— А Денер, по которому с виду хорошая конопляная верёвка плачет, на самом деле что посуду делать мастер, что по дереву не последний умелец. Маскировка великое дело…

Волшебница посмотрела на смущённо улыбнувшегося здоровяка, приценилась к тесаку в его лапище и с трудом перевела дух. Да уж, ни в жисть не подумать — скорее каторжанин беглый или матёрый убивец с большой дороги. И тут же с чисто женской непоследовательностью поинтересовалась — какими талантами обладает сам лорд?