Волки

Теперь, догадавшись о подоплёке уж сильно многословно разлитого окончания письма, парень обратил внимание и на некстати вставленное и зачёркнутое слово ветер, и на упоминание о давней схватке на перевале. Так-так, село Ветряное… — точно, оно одно такое по дороге из столицы в некогда родной Сноухэд.

В сомнении, задумчиво почесывая подбородок, ло Эрик прикинул, что для полного комплекта неприятностей ему ещё не хватало спасать всяких великовозрастных барышень. Но с другой стороны, барон не так просто вот тут упомянул о старой ведьме Люмер, коей так лихо оттяпали голову… ага — вот и срок. Две седмицы.

Ладно, если барон просит об услуге, отчего бы не пособить? Может, ло Фейден хочет со временем разыграть эту карту — девица из весьма древнего, хотя нынче и обесславленного рода. Чёрт поймёшь эту высокую политику…

— А теперь слушайте сюда, — при первых же звуках хозяйского голоса Денер и Ларс, почти уже научившие разрумянившуюся Ивицу застольной песне горцев, разом смолкли как по команде и уставились на своего лорда.

С задержкой в секунду то же сделала и мгновенно посерьёзневшая волшебница.

— Через седмицу в село прибудет королевский чиновник со стражниками. Сотня будет по мирному времени распущена… Денер, приготовь всё, что надо и списки на окончательную выплату жалованья. А нам предстоит долгая и отнюдь не бесхлопотная поездочка. Прикиньте, что надобно и соберитесь.

Он некоторое время смотрел в мутное, затянутое по бедности бычьим пузырём оконце, за которым опять начался дождь. Ухмыльнулся, завидев как возвращающиеся из караула солдаты нестройно месят ногами грязь, в которую превратилась деревенская улочка. И даже "Забияки Майленда", залихватская песня, кою вояки уныло пытались тянуть, не скрашивала общего осеннего настроя.

То ли дело в горах! Ло Эрик даже зажмурился — с такой силой резанули по сердцу нахлынувшие воспоминания. Упрямые горные сосны, крепко цепляющиеся в малейшие трещины и уступы, крохотная долина со специально для матушки высаженной берёзовой рощей у одного склона, крепкое село, где сейчас крестьяне уже закончили бы собирать небогатый урожай. Невзрачный, но крепко и на совесть выстроенный отцовский замок. Всегда угрюмый и серый словно мрачный, закованный в броню воин — если не считать разросшегося с полуденной стороны плюща. И над всем этим круглый год надменно и презрительно возвышается снеговая шапка Сноухэда. А какой там воздух! Чистый, до пронзительности свежий, бьющий наотмашь из-за каменистых круч и в лохмотья растрёпывающий стяг с белым барсом над единственной башенкой…

Сегодня я вдали от тех берез,
Что детство мое резвое качали,
Сегодня я во власти зыбких грез,
А в сердце — только полосы печали.

Как далеко от дома унесла
Волна судьбы — капризная девица.
Она готовит мне немало зла,
И хочет помешать мне возвратиться.

В мече врага, коварная, грядет
Чтоб оборвать мечты о доме милом.
Но дам отпор, и под ноги падет.
И вознесу хвалу небесным силам.

Храни меня вдали от тех берез,
Что юность поцелуев укрывали,
Мой ангел светлый. И не надо слез,
Не место им вблизи от ратной стали…

Стихотворение Инны Сударевой

Ларс ревел строки словно не допущенный до случки деревенский бугай, ещё и отбивал по столу такт днищем массивной оловянной кружки — с немалым риском расплющить её. Денер, как самый старший в компании, подпевал чуть гортанным речитативом уроженца горных долин. От этого акцента он так и не смог избавиться за долгое время скитаний по здешним равнинам. А голосок задумчивой Ивицы причудливым образом вплёлся меж голосами мужчин, составив трио почти как в былые времена, у пылающего смолистыми комлями камина.

Ло Эрик не без усилий отогнал нахлынувшие воспоминания. А-а, что теперь — нет того, что раньше было. Терзать себе сердце не всегда можно позволить. А посему он собрался с мыслями и вернулся к свитку, что так и держал в руке.

Барон хоть и давно знакомый дворянин, однако с подчинённых ему за малейшую промашку стружку снимает на совесть и без особых скидок на происхождение. Мало не покажется, если чего не так. И всё же, написанное между строк по-прежнему не давало молодому дворянину покоя. Ну скажите на милость — куда безземельному даже не лорду, а так… куда ещё — на шею себе вешать девку, что ли? Оне ж к кочевой жизни не приучены. Ло Эрик с фырканьем припомнил нескольких барышень из благородных семейств, коих иной раз приходилось встречать.