Воля грешных богов. Том 2

На всякий случай я все же закрыл нос и рот шарфом, не решившись сразу же расхреначить диковинную находку, и обратил все свое внимание на глыбу впереди, поскольку ничего примечательного вблизи больше не находилось. Первое впечатление было обманчивым, несмотря на твердую глянцевую поверхность, скала была покрыта не пятнами, а множеством отверстий. Большинство из них были крошечными, но крупные шокировали больше всего. Прищурившись, в недрах находки я смог увидеть отвратительные, полупрозрачные белесые яйца, заполонившие, казалось, весь огромный камень, шуршащий и шелестящий все громче и громче.

— Дим... Уверен, что не нужно уходить? Мы ведь нашли причину отравления пищи! — с паническими нотками в голосе протараторила Ней, но я закрыл глаза. Если поступить так же, как с растением до этого, то можно уничтожить всю кладку разом, разве что объём на этот раз гораздо больше... Как назло, на виду не было подходящих каменюк, чтобы размазать пакость, а рушить пещеру, в которой пока что нахожусь сам, казалось чересчур безрассудным. Но было и еще что-то, какое-то странное чувство... Словно солидарность, или, скорее, сопричастность... Когда в незнакомом месте встречаешь хорошего знакомого, и вот уже все не так уж и плохо!

Как ни хотелось бы отогнать интуитивное восприятие, в итоге мне это не удалось, и более тщательное исследование глыбы позволило мне найти разгадку. С краю, за одной из колонн, стенка улья выглядела более мягкой, и там, среди мерзких коротких лапок, покрытых хитином, можно было разглядеть метку безликого толстяка, обжирающегося дармовыми харчами. Логично, раз уж Локси была из Алчности, и за счет этого лучше всех разыскивала людей Майкла и самих Арверов, то и в моем случае сработает похожая схема.

— Почему ты мешкаешь? — приоткрыв один глаз, не выдержала заминки Ней.

— Странно просто... Метка меткой, но душа отсутствует, это что-то неправильное. Хотя ты права, — тихо сказав, я решил сосредоточиться на более хлипкой части глыбы, расценив, что она может быть и более уязвимой. Отойдя чуть дальше, я сосредоточился на цели и...

С тошнотворным хлюпающим звуком мягкая часть глыбы лопнула, забрызгивая все вокруг. Податливая кожура провалилась вниз, часть хлопьев окружающей твердой оболочки с треском разошлась, одновременно с этим сразу же мигнуло с десяток шариков душ, находящихся совсем рядом. С хрустом и злобным жужжанием глыба пошла трещинами, и последовал оглушительный взрыв, настолько мощный, что вкупе с эхом оглушил меня к чертовой матери.

Отскочив назад, я обалдело смотрел на то, как истекающая ихором и густыми вязкими соками туша поднимается из-под разрушившегося панциря, расправляя ужасные, составленные из отдельных сегментов и покрытые жесткими волосками, конечности.

Напоминая по общей форме тела богомола, существо, однако, нахваталось стольких черт от прочих представителей мира членистоногих, что полностью понять источник вдохновениях психа, создавшего что-то подобное, не представлялось возможным. Творением природы подобное не мог бы назвать даже самый истово верующий, разве что сделать скидку на то, что у природы был чертовски херовый день, когда она творила представшего передо мной многометрового гиганта.

Мощные паучьи лапы, перепончатые крылья в районе спины и жесткие надкрылья на верхней части брюшка; скорпионье жало, угрожающе раскачивающееся над задней частью твари, было усеяно глазками, не считая нескольких шипов. Передние конечности представляли собой клешни, способные перекусить внедорожник пополам, но самой ужасной и мерзкой казалась голова: обезображенное человеческое лицо с комариным жалом в области лба, фасеточными глазами, столь большими, что они раздвигали кости черепа и торчали наружу, покрытые мягкой рыхлой плотью, и зубастый слюнявый рот, усеянный острыми клинкоподобными зубами, обрамленный по бокам щелкающими хелицерами.

Во всем теле словно бы существовало сразу несколько душ, но со своей скрытой чревоугодной задачей сотворенное чудище Франкенштейна, источающее гной и тлетворное амбре гниения, справлялось очень даже хорошо: пол был устлан сотнями, если не тысячами скелетиков рыб, мелких животных и птиц, а уж сплошное месиво из тухлых растений вперемешку с объедками, просто не представлялось возможности сосчитать. Казалось, что мне среди туши даже удалось увидеть остатки шкуры громадного лигратера, но монстр был настолько несуразен своим внешним видом, что это могло быть просто частью его плоти.

На шее монстра можно было разглядеть вполне отчетливую метку Зависти, и я невольно поддался чувству хитрого Апостола, устроившего подобную подлянку... Или он начал игру с одними лишь козырями на руках, или я просто лох и абсолютно не понимаю, откуда вытаскивать такие плюшки.

Резким для огромного туловища выпадом монстр рванул вперед и раскусил колонну клешней напополам, ловким броском швыряя обломок скалы в сторону входа, тем самым запирая меня наедине с собой; и вместе с этим угрожающе раскачивающийся утыканный жалами хвост разбух и запустил в мою сторону сразу целый рой игл.

Глава 15