Волею богов

Довольно долго парни приходили в себя. Они сидели на берегу, смотрели на дар Тлауискальпантекутли и молчали. Поток энергии воинственного бога буквально опустошил тела. Предстоял длинный путь, а за ним ещё и битва. Силы прибывали буквально по капле. Постепенно становилось лучше. Из-за туч выглянуло солнце, после ночной прохлады воздух начал прогреваться. С жужжанием пронёсся морской колибри[81], поблёскивая зелёными перьями, пролетела рыжая бабочка монарх[82]. Для начала друзья решили поесть и прикончили все оставшиеся запасы. Пора отправляться в дорогу. Несауальтеколотль взял бесценного ситлалькоатля, а Чикуатемок – копьё, лук и мешок с вещами, и оба начали подниматься по склону холма.

Смеркалось. Вдалеке через тёмную стену стволов кипарисов показались огни Атокатлана. Из дневных убежищ выбрались москиты. То тут, то там хлопали кожистыми крыльями летучие мыши. Воин и жрец шли весь остаток дня. Несколько раз они останавливались для охоты и отдыха. Теперь же, когда захваченное коварным науалли селение уже виднелось буквально в паре сотен шагов, страхи и опасения усилились. Помощь великих не вселяла полной уверенности, да и сами они не обещали лёгкой победы. А о противнике известно было немного. Какими заклинаниями владеет нечестивый колдун? Сколько воинов в деревне? На кого можно рассчитывать? Сын вождя и посланник Тламанакальпана медлили. Однако бесполезно строить планы, если толком не знаешь, какая встреча тебя ожидает. В конце концов, собрав мужество в кулак, они вышли из-за деревьев и направились туда, где на волнах качались привязанные лодки. На берегу никого, только ветер шумел в развешанных для просушки сетях. Путники начали подниматься по склону холма. Напряжение нарастало.

У ворот караулили двое стражников с копьями, один неместный. Атокатек сразу узнал подошедших, что-то шепнул напарнику, и они преградили путь.

– Вы не хотите нас пускать? – со смехом произнёс Чикуатемок.

– А почему мы должны? – крикнул чужак.

– Да я живу здесь, а вот что ты тут делаешь? – огрызнулся наследник касика.

– Не твоё дело, – бросил сквозь зубы наёмник.

– Знаешь, приятель, здесь всё моё дело! Ну так мы проходим?

– Нет.

– Почему?

– Так распорядился Тлилтеоакоматль.

– Кто? Этот старый богохульник? По какому праву он тут вообще хоть чем-то распоряжается?

В ответ молчание. Привратники снова пошептались, и местный убежал, очевидно, докладывать о прибытии незваных гостей.

– Ну? – вновь спросил наследник текутли.

Снова тишина. Мужчина только сильнее сдвинул брови да наставил на собеседника кремневый наконечник. Всё произошло в мгновение ока. Ловкое движение, мощный удар – и уроженец Ауэуэцинко валялся на песке, а его копьё перешло в руки Нисходящей Сипухи.

– А теперь беги, – улыбнулся победитель, – я не собираюсь тебя убивать, по крайней мере сейчас.

Ошарашенный привратник недоверчиво глянул на молодого воина, вскочил на ноги и юркнул в щель между хижинами. Путь свободен.

Совсем стемнело. В Атокатлане новость о возвращении беглецов уже начала расходиться от дома к дому. Люди высыпали на улицу и боязливо глазели на прибывших, словно на выходцев с того света. Иногда слышались приветственные крики, но по большей части тоуэйо молчали и провожали путников невесёлыми взглядами. По дороге к Чикуатемоку присоединились двое парней со щитами и копьями. Они рассказали, что Уэмескитль со своими сторонниками находятся у вождя. Науалли хотел взять Куаутлапочина в заложники. Но начальник стражи вовремя вмешался. Теперь же его бойцы охраняют касика, а наёмники колдуна дежурят снаружи.