Волчица и кот

Капитан первого ранга ВКФ ТЛ Эдуард Мерикур, командир авиакрыла авианосца «Фауст», вел своих парней в атаку, имея в ближайшем тылу почти десять дюжин дестроеров, и в его задачу входило обеспечить их неприкосновенность до выхода на дистанцию огня их бортовых артсистем.

Мерикур служил Лиге с юности, и не видел ничего слишком дурного, чтобы напасть на государство женщин.

Он не был фанатиком Черной веры, хотя и по привычке изредка молился милостивому Дьяволу. Война – нормальное состояние человека – ведь люди воевали если не всегда, то почти всегда. В конце концов, он же не виноват, что именно Амазония оказалась их самым ближайшим соседом!

Между тем, они приближались к цели.

...На экран боевой консоли передавалась картинка с микрозонда, летящего где-то впереди.

И то, что на ней было, старому служаке не очень нравилось.

В пустоте космического вакуума ярко освещенный габаритными прожекторами, двигался амазонийский авианосец. Эдуард Мерикур слегка удивился – корабль не был похож на классические авиаматки.

Плоский и широкий, он не имел флайдека, зато в наличии имелась масса больших люков на брюхе и верхней палубе.

И из этих люков и аппарелей как семечки из прохудившегося мешка в большом количестве вываливались истребители.

– Черт возьми!! – выругался, забывшись, Эдуард, – что-то про такую систему я не слышал! Да в него же влезет раза в два больше машин, чем в наш!

Шли секунды, а истребители, между тем, все продолжали вылетать из брюха «Ориноко» – именно так назывался флагман соединения.

– Кажется, эта штука будет посильнее нашего «Фауста»! – озабоченно пробормотал каперанг. Его вера в конечную победу начала ощутимо колебаться.

...Звено капитан-лейтенанта Эльги Клементьевой, только позавчера прибывшей на корабль из отпуска, вылетело первым.

Дожидаясь, когда стартуют остальные, она облетела дважды вокруг «Ориноко». Атака катеров на авианосец не прошла бесследно. Заметная часть стартовых аппарелей была разбита и заклинена, целая куча шлюзов вышла из строя.

С горечью взирала она на разбитые перекошенные ворота, и разбитые зенитные блистеры.

Но хватит лирики – следовало поторопиться. Ведь действенной защиты от атаки массы дестроеров и истребителей так и не было изобретено. Только встречный бой мог спасти их теперь.

Тем более, если это «шершни». Ведь самыми страшными малыми боевыми судами, выдуманными людьми, были именно «шершни». Не «тарантулы» с их не уступающей крейсеру броней и мощной установкой, питающей батарею рентгеновских лазеров.

Не «скорпионы» с их тремя торпедами и реверсивным двигателем, способные зависать на месте, и идти задним ходом без разворотов.

Не киевские «стрижи» с их бешеной скоростью, и не нипоннские «сюрикены» с шестиствольными соленоидными пушками.

А именно «шершни».

Пусть на них была слабоватая пластикитовая броня, которую требовалось менять после каждого боя, и всего одна импульсная огневая точка при полном отсутствии ракет.

Но зато каждый из них в своем округлом, яйцевидном корпусе накопитель – фактически, большую гравитационную бомбу, разве что с разрядником, выведенным прямо в хобот орудия. Да у этой схемы была масса недостатков – устройства этого типа не могли долго держать заряд – часа два три максимум, да и хватало их на один – самое большее на два выстрела. Да, орудие было маленьким и слабым.

Но велика ли важность, если «шершень» мог подойти на минимальную дистанцию, а от выстрела гравипушек в упор не спасало ничто. Ни силовое поле, великолепно задерживавшее и электромагнитные импульсы, и радиацию, ни даже гравитационные компенсаторы. Да, они способны погасить даже и более мощную силу тяжести, но при условии, что они спарены с контроллером двигателя маневрирования, и есть возможность заранее подстроиться под колебания.

Стоило десятку «шершней» выйти на дистанцию прямого выстрела – и пиши пропало. Даже авианосец и дредноут после этого будут годиться только для орбитальной свалки.

...Впереди сошлись передовые линии атакующих и защитников.

– Меня подбили! – заверещал кто-то.

Капитан Мерикур взглянул на дисплей, и почувствовал нехорошее шевеление в районе кишок.

Только одним залпом были выбиты до полусотни «когтей» и, что хуже – «шершней», а до рубежа основного огня было еще около минуты полета на встречных курсах.

Эдуард нечеловеческим усилием подавил приступ паники.

– Говорит «Котел», говорит «Котел»! «Нетопырям» – атаковать «мамашу»! Приказываю – не отвлекаться, атаковать «мамашу».

Эльга деловито пересчитала точки на экране.

Самое время – принимать ближний бой. Теперь в ход пошли самонаводящиеся ракеты. Маленькие, трехметровые тонкие «пики», не имели и толики той мощности, что «этандары».

Но летели куда быстрее и точнее.

Ряды противника смешались. На встречном курсе от удара такой ракеты не спасало никакое поле – даже линкоры, случалось, гибли, попав под «дождь» из подобных ракет. Сбить ее было очень трудно.