Волчица и кот

Страсть полностью взяла их в плен.

Временами она не могла думать вообще ни о чем, кроме как о предстоящей ночи. Довериться сильным рукам его – так чудесно обнимающим. Слушать его спокойный голос, неторопливо повествующий о том о сем. Почувствовать очарование уверенности в другом человеке...

Днем она безупречно несла службу, отбывала вахты – это уж святое дело, служба есть служба, но внутри жила исключительно предвкушением предстоящей ночи.

Несколько дней назад она была принцессой, у которой не было почти ничего. Ни настоящих друзей. Ни родных, кроме матери, и в лучшие годы видевшейся с ней два-три раза в неделю.

Был, правда, еще официальный отец, относительно которого она вовсе не была уверенна, что в ее жилах течет его кровь (скорее даже напротив, сомневалась в этом), и двоюродные сестры, втайне смертельно ей завидовавшие. И все, если не считать надежды на то, что где-то через полвека самое меньшее(если не случиться ничего – а что может случиться?) она займет трон.

Теперь она никто. Но у нее есть дело, которое нужно людям, есть свобода поступать так, она считает нужным, есть товарищи. И есть любовь, ради которой не жалко отдать даже корону владычицы Вселенной...

ИНТЕРЛЮДИЯ

...События катились по Ойкумене, как снежный ком с вершины пика-восьмитысячника в Гималаях, обращаясь в беспощадную, сметающую все лавину.

«Искатель», «Старина Роджер», «Пассат», Западный флот, Темная Лига, Амазония...

И вот уже первые известия о начавшейся внезапно войне, как круги от рухнувшего в воду камня, расходились все дальше и дальше.

Со смешанным чувством злорадства и страха взирала на происходящее в Дзинтари – с одной стороны, амазонки не раз колошматили их, а с другой – попусти Перкон и Иисус победить Лиге – и кто, как не они, окажутся следующими? Уже на всех биржах этого сектора резко поползли вверх акции оружейных и судостроительных фирм, а в штабах встревоженные военачальники исподволь стали обдумывать варианты противодействия Лиге. Уже кое-где были назначены чрезвычайные заседания правительств, а высшие иерархи христианских конфессий решали не слишком простую задачу – в какой именно форме благословить Амазонию, чтобы и борцов с Дьяволом поддержать, и не разгневать Господа особой симпатией к язычницам?

А с военных космодромов Халифата стартовали, и устремились в сторону границ империи женщин десятки и десятки крейсеров и линкоров.

И это было еще далеко не все...

18. Ярость и огонь

Район битвы, место столкновения левых флангов.

Ирэна, скорчившись в три погибели, сидела в штурмовом шлюзе десантного скутера, среди десятков таких же, закованных в боевые скафандры с амазонским флагом на рукаве, фигур.

Для нее, как и для девяти десятых ее боевых подруг, это был первый в жизни бой. Вообще говоря, герцогини не должно было тут быть – в ее обязанности входила, как уже говорилось, штабная координация. Но она знала, что должна быть именно здесь и сейчас, и это не было глупым лихачеством. И, видимо, адмиралы в штабе поняли это, когда не возразили в ответ на ее желание – присоединиться к первой волне атаки.

Наружных экранов конструкция скутеров не предусматривала – даже пилот обходился оптоволоконными очками, и она совершенно не имела представления – что происходит за стенами ее кораблика, толщиной лишь ненамного превосходящими хорошую жесть. Она знала лишь, что слева и справа летят точно такие же скутера, прикрываемые истребителями с 11 и 13 АУГ, а где – то чуть впереди идут линейные крейсера, которые и завяжут бой, что предстоит закончить им.

Между тем писк детектора излучений, да резкие реплики, срывавшиеся ежеминутно с губ пилота, свидетельствовал, что этот бой уже начался.

Потом пару раз их тряхнуло – они вошли в зону действия главного калибра врага.

И в самом деле, бой действительно развернулся по настоящему, и солдаты Темной Лиги на себе ощутили, что противник им попался весьма и весьма заслуживающий уважения.

Умелыми кинжальными ударами на ряде направлений сразу, амазонки не дали сатанистам выстроиться так, как тем хотелось, чтобы сектора обстрела взаимно перекрыли друг друга.

Уже в первые минуты те понесли серьезные потери, не зацепив ни одного линейного крейсера империи.

Получивший несколько раз подряд сокрушительные удары гравитационных орудий, самый мощный корабль передовой линии – «Сын Бафомета» вышел из боя и бессильно дрейфовал в пустоте, лишенный хода и связи. А флагман соединения «Калигула» погиб еще раньше, пораженный легкой торпедой прямо в главный реактор.

После того, как передовая линия была прорвана, настал черед основных сил испытать на себе удар амазонок.