Волчица и кот

И тому была серьезная причина – ему украдкой сообщали достоверные слухи, что Кали Миногова пишет доносы в ОСБ на мужчин, имевших несчастье не угодить ей на эротическом фронте.

Было у него и другое занятие, доставлявшее ему немалые мучения.

Вскоре после чудесного спасения, ему недвусмысленно намекнули, что его преданность слову и делу милостивого Дьявола требует более серьезных доказательств, нежели сексуальные подвиги в постели Кали.

Тогда – исключительно, чтобы от него отвязались, он написал для Миссионерской службы книгу – «За что мы любим Церковь Мрака?».

Книга получилась глупая и на его взгляд – прескучная. Он ведь и писал ее с тем расчетом, чтобы на него махнули рукой, сочтя бестолковым и никчемным дураком.

Как же он удивился, узнав, что его сочинение было одобрено вышестоящим начальством, и более того – неплохо раскупалось.

Сразу же от него потребовали продолжения – он отнекивался, но не тут-то было!

И пошло-поехало! Книги – одна тупей другой выходили из-под его электропера как пончики из пончикового автомата.

«Люцифер и Сатана», «Ступени в Преисподнюю», «Чудеса Вельзевула» «Самый короткий путь к Дьяволу»... И все, что изумляло его более всего, расходились на ура!

И вот как знаменитого писателя-дьяволослова, его послали в эту командировку – на победоносную (??!!) войну.

Боже, или кто там вместо тебя? Кончиться это когда-нибудь?

* * *

Борт «Старины Роджера»

...Хотя на борту корсара собрались люди в основном бывалые, в космосе не новички, но и они не смогли сдержать удивленного вздоха при виде мобильного штаба Лиги.

В их представлении это должно было быть что-то вроде орбитального форта класса «Цербер», или на худой конец «Поларис», ощетинившегося гравипушками, окруженного роем скутеров прикрытия – одним словом, нечто о мрачное, грозное, подавляющее своей мощью...

А перед ними был обычный пассажирский лайнер туристских линий.

Сияющий многоцветными огнями как новогодняя елка, усыпанный тысячами горящих иллюминаторов, пронизанный длинными ярко освещенными лентами прогулочных коридоров беззащитный островок роскоши.

Как неуместно он смотрелся в окружении брони и сверхмощных орудий!

От борта гиганта отделилось и двинулось в их сторону гибкое гофрированное щупальце, с металлически блестящей каплей на конце – тоннель-переходник.

Через полминуты он уже приблизился вплотную, так что стало возможно разглядеть во всех подробностях стыковочный узел, напоминавший и в самом деле голову некоего чудовища – скажем, исполинской пиявки – на конце которой сомкнутыми челюстями выделялись створки ворот.

Мотаясь туда-сюда – ни дать ни взять примеряясь, куда бы впиться – узел замер напротив входа в главный шлюз, и устремился вперед.

Глухо лязгнул металл о металл, чавкнули гравимагниты, намертво присасываясь к корпусу «Роджера». Плен стал окончательно свершившимся фактом.

* * *

Флот вторжения Темной Лиги. Дредноут «Мефистофель»

Оперативный штаб

Огромный – в миллион сто тысяч тонн массы покоя, линкор мчался вперед, в битву. До зоны огневого контакта оставалось минут сорок – самое большее.

Именно тут, на одном из «чертенят» и собрался оперативный штаб атаки.

И нельзя сказать, чтобы все одобряли этот выбор.

Прежде всего потому, что условия обитаемости на дредноутах были едва ли не самыми наихудшими среди боевых кораблей.

Несмотря на большие размеры, команды были вынуждены ютится в спартанской обстановке.

Прежде всего, четверть корабельной массы занимал гравитационный балласт – шарообразная болванка из свинцово-ртутного сплава, чьей силой тяжести питались гравитационные баллисты. (Пробовали использовать чистую ртуть, но быстро отказались – при резких торможениях и маневрах, жидкий металл рвал стенки цистерн, заливая отсеки корабля ядовитым потоком.

Из оставшегося объема половину занимали гравитационные накопители конденсаторного типа. Это не считая артиллерийских башен (гравитационные орудия занимали места больше, чем все другие системы оружия). А по центру проходили шахты суперпушек главного калибра, тоже забиравшие немалое место (На «Мефистофеле» их было ровным счетом три).

Прибавьте сюда запасы топлива, двигатели, вспомогательное оборудование и становится понятно, что людям оставалось совсем немного места.

Это не считая того, что иногда гравиконденсаторы начинали барахлить, и спонтанно «подтекать». Тогда приходилось срочно разряжать их, единственно возможным способом – открывая быструю стрельбу изо всех орудий – и помоги бес тем судам прикрытия, которые не успеют убраться из зоны поражения! Именно поэтому команды дестроеров больше всего не любили ходить в прикрытие линкоров – чуть зазеваешься, и твой корабль попадет на металлолом, а ты сам – прямиком в сады милостивого Дьявола.

Собравшиеся в командном отсеке внимательно изучали данные приборов, передаваемых и с сенсоров линкора, и с других кораблей, и с передовых зондов, идущих впереди основной волны кораблей.