Волчица и кот

...Получив напоследок удар в спину – такой, что еле устоял на ногах – конвоир не рассчитал силы мышц экзоскелета боевого скафандра, Флайнт влетел в камеру.

Замок с лязгом защелкнулся за его спиной.

Сидевший, пригорюнившись, на койке капитан Хукк, поднял глаза, оглядел растрепанного преемника, и все понял.

– Что, корабль захвачен? – спросил арестант.

Флайнт только кивнул.

– Ну, что, дружок – доволен теперь?! – печально продолжил Хукк все еще топчущемуся на месте Флайнту. – Теперь нам с тобой на одной виселице болтаться, и на одном плазменном стуле гореть! Кто хоть нас захватил?

– Да черт его знает – Лига какая-то... – обреченно махнул рукой Флайнт.

– Ты слышал – он помянул черта? – сказал один стражник, прильнувший к двери, пристроившемуся рядом другому. Видать – наш человек!

Флайнт опустился напротив Хукка, на пустую койку. Некоторое время они молча глядели друг на друга.

– Ох, сидеть бы мне на тихой планете, и разводить лохматых хухриков! – вдруг жалобно всхлипнул Хукк.

– Кого-кого разводить? – переспросил Флайнт.

– Хухриков лохматых, – повторил экс-капитан.

«Господи, что за времена пошли – и у этих проблемы!» – вздохнул про себя экс-старпом.

14. Война и мир

Темескира. Императорский дворец. Сераль.

...С застекленной галереи Антонина наблюдала за тем, как в главном зале сераля развлекались ее мужья.

Человек двадцать, разбившись на две команды, играли на берегу бассейна в пляжный волейбол. Кто-то дулся в карты, кто-то развлекался виртуальными играми (но таких было немного: эти развлечения, как дурно влияющие на мужские способности были строго ограничены). Иные даже читали.

Между ними прохаживались охранницы – в закрытых наглухо комбинезонах, в поясах целомудрия, и шлемах с неподнимающимся забралом – на тот случай, если кто-то из них опуститься до отвратного «чреслогортанного блуда».

Позвать что ли двух наложников? Или трех? Нет, не будем сбивать охотку...

Она подумала о своих мужьях, привычно им посочувствовав. Каково им бедным – по три месяца самое меньшее, а то и по полгода не видеть женщину? Но, с другой стороны, ведь не силком их загоняют в гаремы – ну, разве что некоторых. А так – сами ломятся сюда, прилетают со всей империи, всеми правдами и неправдами пролезают на конкурсы красоты...

Кроме того, когда-никогда положат в постель почетной гостье, или просто какой-нибудь знатной даме.

Этот обычай, почти забытый при ее матушке, Антонина потихоньку возродила, хотя кое-кто и говорил, что мол, это отдает чем-то варварским.

Но императрица только посмеивалась – она не страдала патологической ревностью, кроме того, мужчинам обходится без женщин куда труднее, чем наоборот. Одно слово – слабый пол.

Да, в конце концов, от нее же не убудет, даже если кто-то забеременеет от них.

Да, забеременеет... Вот еще проблема.

* * *

Антонина лениво прогулялась по галерее, увешанной портретами прежних монархов Амазонии. Время от времени останавливалась перед какой-то из картин, разглядывала ее, вспоминая связанные с этой правительницей моменты истории, и шла дальше.

Вот Ларисса Любвеобильная – славная тем, что через ее ложе прошло не то десять, не то пятнадцать тысяч мужчин; и ни разу в жизни она не ложилась в постель дважды с одним и тем же.

Вот Генриетта Х, знаменитая тем же, разве что предпочитала особ своего пола.

Пропустив несколько ничем не прославившихся монархинь, она коротко кивнула лику Оксаны Хитроумной – при ней была завоевана богатейшая система Херсонес-7, а ее архонт оказался в гареме императрицы.

Дальше шли портреты императриц предыдущих трех династий – самых древних. Начиная от легендарной Александры Громовой, написавшей первую конституцию империи. Империи, начавшейся когда-то с трех планет вдалеке от освоенной людьми части космоса.

Здесь, в малой парадной галерее, она пыталась сосредоточиться, перед решающим разговором с дочерью.

Настроение у нее было довольно неплохое.

Дела потихоньку улаживались. Генеральшу и охранницу не сегодня-завтра передадут в исполнительный департамент Генеральной судебной палаты.

А несколько часов назад она приняла примчавшегося спецрейсом в Темискиру премьер-министра Дзинтари Рамбинаса Байстрюкаса, с личным посланием от великого князя Дрыгайло.

В нем князь выражал готовность урегулировать все спорные вопросы, а также деликатно осведомлялся – не найдется ли в серале Антонины место для его младшего сына?

Такая готовность к компромиссу была вполне объяснима. Хотя прошли уже десятилетия, но всем была еще памятна история предка нынешнего дзинтарийского монарха – великого князя Лягайло, вздумавшего повоевать с Амазонией. Князь – как и многие противники империи женщин, рассчитывал на легкую победу над «бабьим царством».

В первом же сражении Антонина Х разбила его флот, а сам князь и его гвардия попали в плен, причем гвардия была отдана на потеху победительницам.

Выслушав посла, императрица сообщила, что предложения будут обдуманы и ответ будет дан в самое ближайшее время.