Волчица и кот

Как он смутно помнил, это был гальюнар дестроера, Эл Мекк, парень из диковатого мира Фобос, где никого, кроме пастухов да рудокопов никогда и не было. (Для плохо знакомых с системой должностей на военных флотах описываемого времени, уточню, что гальюнаром именовался матрос, в чьи обязанности входило поддержание чистоты на корабле, и прежде всего – уборка сортиров, именовавшихся по древней традиции – гальюнами).

– Скажи нам, почему, поклоняясь милостивому Дьяволу, мы чтим одновременно и многих других богов тьмы?

– Ну, ваше жрейшество, ох, простите великодушно – жречество... Стало быть... мы чтим многих богов, потому что, Дьявол, он, типа того, что...он... Он во всех этих богах, вроде как по кусочку... Вот, все вроде, – покраснев слегка, закончил свою мысль гальюнар.

– Плохо, очень плохо, сын мой, – раздраженно покачал головой Астарот. – Двое суток карцера без винной порции!

– Объясни вот ты, – палец его ткнул в старшего матроса с артиллерийской эмблемой, – почему же, поклоняясь милостивому Дьяволу, мы чтим одновременно и многих других богов тьмы?

– Поклоняясь милостивому Дьяволу, мы чтим одновременно и многих других богов тьмы, ибо каждый из них являет собой одну из аватар – то есть низших воплощений милостивого Дьявола! – молодецки отбарабанил, словно попугай, артиллерист.

– Хорошо, очень хорошо. Как твое имя, воин дьяволов?

– Джеремия Монс я буду, вашжречство!

– Откуда? – нахмурился жрец.

– С Айдахо, вашжречство!

Жрец покачал головой. Изменение имен, и придание подданным Темной Лиги соответствующих истиной вере прозваний, начавшееся полтора десятка лет назад при новом Великом Магистре, по прежнему шло со скрипом, и коснулось пока только центральных планет. Жители остальных миров по прежнему носили имена святых, праведников, мучеников, и иных врагов Великого Господина.

Нет, то ли дело его родная планета Троумердье! Там уже почти не сыщешь никаких Жаков, Жанов, Пьеров... Одни сплошные Каины, Тубалы, Азазели, Навуходоносоры, Нероны... Ничего – прогресс не стоит на месте, и вскоре так будет даже в самых захолустных уголках Лиги. И не только Лиги.

Совсем скоро им, именно им – Двенадцатой фаланге Отдельной Двенадцатой ударной дивизии предстоит дать первый бой врагу. Бой, который положит начало исторической войне – войне, что станет прологом к новому галактическому порядку.

...Двойка эсминцев Амазонийского ВКФ стремительно скользила навстречу время от времени подающему сигналы бедствия космическому мусорщику.

Командовавшая ею рыцарь и капитан третьего ранга Алевтина Промокашкина, державшая свой вымпел на «Лисе», в предстоящем задании ничего особо страшного и сложного не видела.

Конечно, с пиратами ей прежде сталкиваться не приходилось, но в сущности – что тут такого?

Общеизвестно, что при виде всякого военного корабля регулярного флота, даже самый храбрый космический разбойник припускается прочь, что называется, со всех движков.

Промокашкина была очень хорошим командиром – иначе бы в свои неполных двадцать девять не получила бы двойку эсминцев.

Она хорошо продумала предстоящие действия.

Полчаса назад она связалась с Залазни, и выяснила все, что нужно, включая и тактико-технические данные его преследователя.

И оставалось только выполнить элементарный отсечной маневр, пропустив вперед «Искатель»... И помоги пиратам те боги, которым те молятся, если они не успеют повернуть до того, как окажутся на дистанции прямого выстрела!

– Ориентировочное время до огневого соприкосновения с противником-сорок пять минут, – сообщил вахтенный. До эффективного огневого соприкосновения – сто двадцать пять минут. Радарная активность – в пределах нормы. Направленная радарная активность – ориентировочно равна нулю. (В переводе на человеческий язык это означало, что противник не ведет их поиск).

– Курс – на сближение. Начать боевое маневрирование. Самый полный.

– Есть самый полный!

* * *