Волчья стая

Когда выступление Алпина закончилось, прибыл курьер, передавший Декхану запечатанный пакет. Последний комок овсянки прошел в глотку и тяжело плюхнулся в желудок, словно кусок свинца, как только Декхан ознакомился с приказом. Декхан моментально понял, для чего берегли все это время его подразделение. Полк «Гамма» должен был проделать брешь в обороне Вульфа и пробиться сквозь нее. Как только они выполнили свою задачу, между левым флангом «Гаммы» и правым – «Эпсилона» неизбежно образовался зазор. Вот «Каппу» и впихнули в эту дыру, как раз по соседству с оперативной бригадой противника, числившейся сейчас под литерой "М". Как только бойцы Декхана пересекут район боевых действий, они должны будут устремиться по направлению к полигону Тетсухары и занять командный центр противника до прибытия сил Вульфа.

Полигон Тетсухары. Снова это имя встретилось на пути Декхана. Фортеция не столь холодна, как пронизанная ветрами Мизери, но уже от одной мысли об этой планете стыла кровь. Учебные поля полны различных автоматических ловушек, и Волк наверняка позаботился о том, чтобы они сработали все до единой. Мины-ловушки, засады, капканы – все, что угодно. Целый лабиринт опасных неожиданностей поджидает их впереди. И хотя все это было придумано в учебных целях, сила многих аттракционов армейского парка развлечений была поистине убойной. Тут не поможет даже обещанный им батальон огневой поддержки. Батальону «Каппа» досталось задание, в котором немногим суждено уцелеть. Вот чего стоили все посулы Элсона насчет предоставления места среди Драгун. Получалось так, что он имел в виду место на братском кладбище.

И опять же, может быть, этот элементал просто хотел, чтобы бойцы доказали, на что они способны, продемонстрировали, в самом ли деле достойны занять высокое место среди Волчьих Драгун. Преодолеть начиненный сюрпризами полигон будет делом нелегким, но это их единственный шанс уцелеть. Если они займут центр до возвращения войск противника, кампания будет завершена быстро и без особых потерь. Командный комплекс полигона – последний оплот организованных сил Вульфа, и если Вульф потеряет командный центр, то будет вынужден сдаться или же заняться партизанскими действиями. Если Вульф выберет последнее, все его обещания восстановить власть над Драгунами пойдут псу под хвост вместе с вызовом. Суровый обычай Драгун требует открытого Испытания Отказа на поле сражения, а партизанские действия рассматривает как заурядный бандитизм.

Декхан отбросил в сторону все свои сомнения, готовя батальон к выступлению.

Вопреки его ожиданиям, в самом начале своего продвижения по фронтам они не встретили сколько-нибудь серьезного сопротивления. Видимо, силы Вульфа были заняты на другом участке фронта. Прибытие батальона «Дзета» резко изменило соотношение сил. К тому же Джемисон заявлял во всеуслышание, что уничтожил Джеймса Вульфа, однако сплоченность войск Волка обнаруживала ложность этого утверждения. Даже отброшенные со своих позиций сокрушительным натиском штурмовиков «Беты» и «Гаммы», подразделения Вульфа отступили организованно, видимо, вынашивая иные стратегические планы. Единственным местом, где войскам Алпина не удалось добиться успеха, оставался Голубой сектор, в котором полк «Эпсилон» по-прежнему буксовал, не сдвинувшись ни на йоту. Куритсу всякий раз отбивали атаки «Эпсилона», при этом с минимальными потерями.

Николь отвела «Эпсилон» на позиции своей высадки, прекратив боевые действия, и проинформировала командование, что план боевых действий, по-видимому, известен Вульфу. Декхану так и не удалось пробиться напрямую к Алпину или Элсону, чтобы получить подтверждение этого заявления Николь. Однако Алпин оповестил по командному каналу, что уничтожение спутника, произошедшее ранним утром, явилось результатом действий капитана Чандры, которая обещала, что ни одна из планетарных станций не будет каким бы то ни было образом влиять на ход военных событий. Заодно Алпин отметил успех, достигнутый полками «Бета» и «Гамма», но так и не опроверг утверждения Николь, что оперативный план был передан частям противника. Так что Николь, видимо, была права, по крайней мере отчасти.

Однако вопреки успеху разведки Вульфа, атака Алпина прошла неплохо. Противник отступил по двум фронтам одновременно, и отступал он, естественно, к полигону Тетсухары – больше армии Вульфа некуда было деваться. Полигон был тем самым местом, где

Волк заложил костяк своего воинства и обучал Лордов-Наследников Великих Домов Внутренней Сферы. Именно там, в испытаниях и состязаниях, он показал им и их потомкам, как можно выстоять против яростных воинов разбойничающих кланов. Для Волка к тому же поле испытаний было местом, с которого начался ответ Внутренней Сферы на вторжение кланов. И если Вульф не припас еще каких-то дополнительных сюрпризов напоследок, на этом поле должен закончиться его ответ Алпину и Элсону.