Заторможенный взгляд поплыл по дому, фиксируя произошедшие перемены. Часть народа уже ушла, часть отрубилась в клетях, но самые стойкие продолжали пить и есть, перемежая эти занятия смехом, песнями, курением трубок и рассказами. Справа, куда все сидящие на лавке с начала пира довольно сильно сдвинулись, почти наваливаясь плечами друг на друга, на гитаре играл Орм, которому подпевали насколько голосов. Рёрик спорил с Хлёдвигом, конунга за столом не было, а Атли и сидящий рядом с ним здоровяк лупили друг друга деревянными ложками за право посидеть на его стуле. Подземник окончательно сконцентрировал взгляд и только тут понял, что наседающий на него Рагнар, пьяный в три дуги, вот уже несколько минут ему что-то живо рассказывает, размахивая руками. Для порядка Ивальд несколько раз кивнул и попытался вспомнить, что же произошло за последний час. Не получилось.
Неожиданно угомонившийся Рагнар вдруг махнул рукой, печально вздохнул, отворачиваясь от кузнеца. Одним глотком допил остатки в своем кубке и полез в клеть за спиной. Оставшись в одиночестве, дверг привстал, осознавая вполне конкретные потребности, и осторожно прикоснулся к плечу сидящего следом за Рагнаром северянина.
— А, дверг! — это оказался широкоплечий Хельги, уже изрядно захмелевший и улыбчивый.
— Где тут удобства? — тихонечко спросил кузнец.Хельги громко переспросил, интересуясь, именно это ли они оба имеют в виду. А потом указал место, пояснив, что если дверг хочет того-то и того-то, то это туда. Покраснев, Ивальд пробрался к выходу и покинул шумный дом.
Прохлада металлического зала подействовала, словно он на самом деле выбрался на улицу. Вдыхая застоявшийся воздух, так напомнивший воздух его родного Убежища, кузнец пошел налево, следуя указаниям, и обнаружил рядом с кухонными пристройками маленькую кабинку. Посидел в ней, пытаясь хоть как-то выстроить в ряды разбегающиеся мысли, и нетвердой походкой вернулся в дом.
Однако стоило открыть дверь, как пронзительный вопль буквально приковал его к порогу.
— О-о-о! — Детина, сидящий слева от Атли, вскочил, вытягивая в сторону подземника огромную лапу. — Наш боец проснулся!
Ивальд отшатнулся, опираясь на дверной косяк. Как же его зовут, этого гиганта? А ведь Рагнар ему всех представил… Ах да, Арнольв! Точно, Арнольв-гигант — хевдинг — младший вождь, брат Атли, обладатель гранатомета «Великанша»! Но отчего такой восторг?
Тем временем воин начал незамедлительно пробираться из-за столов, не переставая квохтать и что-то приговаривать, при этом лицо его не покидала довольная и немного глуповатая улыбка. Гитара замолчала, и все бодрствующие в доме зашевелились на своих местах, разворачиваясь к пустой площадке между очагом и дверью. Определенно, что-то затевалось. Арнольв уже был готов выбраться на свободу, когда Ивальд в два шага своих коротких ног долетел до столов и нагнулся к Хельги, едва не уронив на пол несколько пустых кружек.
— Что происходит? — Но викинг лишь улыбнулся, икнул и кивнул. — Что тут происходило, пока я пил?
Ивальд почувствовал, как мгновенно трезвеет, чего о пробиравшемся к нему великане сказать было явно нельзя.
Пытаясь изобразить шипящий шепот, которым разговаривал дверг, Хельги ответил:
— Ты разговаривал и отвечал на вопросы. Сказал, что не умеешь драться и почти никогда не стрелял… Ик…Тебя взялись учить сразу несколько человек — Торкель, Сигурд и кто-то еще… Потом ты рассказывал, что умеешь… и… сказал, что обучен бою на руках… Ик… У нас это называется простым боем. А младший брат Атли, который сейчас идет к тебе, очень его любит и просто в восторге, когда находится новый соперник, а то… всех наших… Ик… он уже давно переломал, кроме Бьёрна… да Рагнара, пожалуй…
— А я, что сказал я? — Ивальд вцепился в край стола, но память и сама начинала услужливо обрисовывать мутные картины произошедшего.
— Ты сказал, — Хельги бросил взгляд через плечо кузнеца, где на солому пола выбрался гигант, — что с голыми руками ходил на пещерного медведя в Убежище… и что готов сразиться… Потом тебя осмотрел Оттар и сказал… Ик… что рана позволяет… и что сыворотка уже почти закончила работу… и за это тоже выпили…
И Ивальд вспомнил, как небрежно сидит на лавке, зажав в руке рог с водкой, отвечая на вопросы конунга и Арнольва, а потом лениво бросает: «Легко… но через некоторое время…» И вспомнил Арнольва, по-детски потирающего руки в предвкушении забавы…
— Ивальд! — вкрадчиво позвали сзади.
Не отключившиеся после попойки северяне зашлись в дружном взрыве хохота, а Хельги прыснул так, что на глазах показались слезы. Это у них смешно? Кузнец обернулся, разглядывая ожидающего викинга. Слез с лавки, вышел на середину. Вот и стал северянином… Арнольв неожиданно сделался серьезен и одним движением руки скинул не подпоясанную красную рубаху из тонкого сукна. И повторил уже более ровным тоном:
— Ивальд, я готов.