Вокруг света под парусами

Все остальное до возврата весны время он употребит для обозрения малоизвестных пространств между грядою Алеутских островов и экватором… Если время и обстоятельства позволят, он может осмотреть пролив Фукас [ныне Хуан-де-Фука . – Авт. ] и будет стараться получить верные сведения о российском поселении, составившемся в окрестностях оного из людей экипажа Чирикова, оставшихся на сем берегу [последнее поручение было дано исходя из предположения, что пропавшие в 1741 г. 15 моряков из экипажа пакетбота “Святой Павел”, которым командовал А.И. Чириков, остались живы и поселились на побережье в районе между 55‑м и 56‑м градусами с. ш. или южнее . – Авт. ]» [28, с. 76, 77].

В инструкции предписывалось также следующим летом повторить плавание к северу от Берингова пролива, а если М.Н. Васильев найдет это желательным, то и на третий год продолжить попытки пройти на север.

Капитан-лейтенант М.Н. Васильев был опытным, боевым моряком. В мае 1794 г. он был произведен в гардемарины и в течение двух кампаний находился в плаваниях в Финском заливе. В 1796 г. он закончил Морской кадетский корпус и был произведен в мичманы с назначением на Черноморский флот, затем в течение двух лет находился в плаваниях в Черном море. С 1799 по 1801 г. на бриге «Св. Александр» в составе эскадры адмирала Ф.Ф. Ушакова плавал в Средиземном море, участвовал в освобождении от французской оккупации греческих островов Цериго (Китира), Занте (Закинф), Св. Мавры (Левкас) и Корфу (Керкира). В 1801 г. переведен на Балтику. В январе 1811 г. произведен в капитан-лейтенанты, а в 1812–1815 гг. служил в отряде канонерских лодок и участвовал в боевых действиях против войск Наполеона, в том числе в сражении при реке Аа, при осаде Данцига (Гданьска) и Митавы (Елгавы), за что был награжден орденами Св. Анны 2‑й степени и Св. Владимира 4‑й степени с бантом, а также серебряной медалью.

Капитан-лейтенант Г.С. Шишмарев уже имел опыт кругосветного плавания. В 1804 г. он закончил Морской кадетский корпус и был произведен в мичманы. В 1805–1807 гг. плавал в Балтийском море на катерах «Гонец» и «Снапоп», а также на шлюпе «Соломбал». 3 ноября 1809 г., командуя транспортом «Домкрат», потерпел крушение около о. Бьёрке, но по суду был оправдан, а 1 марта 1810 г. произведен в лейтенанты. В 1812–1814 гг. на бриге «Гонец» плавал у берегов Англии. В 1815–1818 гг. в качестве старшего офицера брига «Рюрик», которым командовал известный моряк-исследователь О.Е. фон Коцебу, обошел земной шар, плавал у берегов Аляски. В 1819 г. за отличие был произведен в капитан-лейтенанты.

Трехмачтовые шлюпы «Открытие» и «Благонамеренный» были построены на отечественных верфях – Охтенской и Лодейнопольской. Шлюп «Открытие» имел водоизмещение 900 тонн, длину 39, 7 м и ширину 10 м, 28 пушек, а «Благонамеренный» – водоизмещение 530 тонн, длину 36,5 м и ширину 9,1 м, 20 пушек. Шлюпы отличались друг от друга не только водоизмещением; первый был быстроходнее и хорошо слушался руля, но хуже держался на волне, второй, переоборудованный из транспорта «Свирь» специально для дальнего плавания, был значительно тихоходнее, хуже слушался руля, но зато хорошо держался на волне. Для того чтобы не разлучаться, «Открытию» надо было все время уменьшать площадь парусов, в то время как «Благонамеренному» приходилось даже во время свежей погоды, рискуя парусами, нести полную парусность. Зато по прочности корпуса и удобствам для экипажа «Благонамеренный» превосходил «Открытие».

Как видим, при выборе типа корабля для участия в экспедиции и на этот раз была допущена та же неблагоприятная разница в их конструкции, как и в экспедиции Беллинсгаузена – Лазарева. Хорошо то, что и в этот раз были приняты все меры, чтобы не потерять друг друга в море. Для этого на судах использовалась уже знакомая нам система сигналов, применяемых при плохой видимости: пушечные выстрелы, ракеты, фальшфейеры, огни. Эти шлюпы также были оборудованы сигнальной системой капитан-лейтенанта А.И. Бутакова и имели набор флагов, привязываемых к фалам, поднимаемым на бизань-рее, и специальные сигнальные книги с расшифровкой сигналов.

Оба шлюпа были хорошо обеспечены провизией и снаряжением на три года плавания. На «Благонамеренный» погрузили в разобранном виде баркас, предназначенный для проведения исследований в прибрежной зоне.

На «Открытии» в экспедицию ушли 74 моряка, а на «Благонамеренном» – 83. Кроме того, на «Благонамеренном» возвращались на родину два алеута с о. Уналашка и три камчадала, доставленные в столицу на бриге «Рюрик» в 1818 г.

Сделав остановки в Копенгагене и Портсмуте, шлюпы 1 (13) ноября прибыли в Рио-де-Жанейро. Через 22 дня они вышли в океан и, обйдя с юга Африку и о. Тасмания, направились в Порт-Джексон (ныне Сидней). На переходе особенно досталось экипажу «Благонамеренного»: в полосе устойчивых штормовых западных ветров сильно сказалась разница в скоростных характеристиках шлюпов.