Воины зимы

Всё происходившее дальше как-то размылось. Отправка на фронт, атаки фашистских позиций, отражение атак на собственные, бесконечные бои. Шульгину казалось, будто вся его жизнь вдруг потеряла прошлое и будущее, попав в это размытое пятно. Однажды 161-я попала под жестокий артобстрел и была отправлена на переформирование, после чего вновь вернулась на фронт. 1943 год растворился 1944-м. Когда фашисты прорвались, чтобы осадить Архангельск, их дивизия в числе прочих попала в окружение на Кольском полуострове. Снова потери, снова переформирование. Так или иначе, не особо понимая как и когда, Шульгин получил повышение и стал сержантом.

В начале дня поступило предупреждение. Один из лыжных патрулей 78-й Сибирской обнаружил фашистов, готовящихся к нападению. Начнут на исходе ночи или на рассвете следующего дня. Таким образом, 161-я готова ударить по ним на этапе сосредоточения, перехватив в сумерках, пока они будут занимать исходные позиции. Командиры рот уже побывали в своих подразделениях и отдали приказы. Следовало повзводно расположиться в неглубоких траншеях, замаскированных ветками так, чтобы фашисты не распознали их. Шульгин покрепче взял винтовку. Это была не трёхлинейка Мосина, с которой он тренировался вечность назад, а канадский "Ли-Энфилд", полученный по ленд-лизу.

Не только оружие отличалось. Никто не голосил "Вперёд!" или "Ура!". Александр услышал тихое "Пойдём, братцы" командира роты, и увидел, как тот поднялся из окопа. Шульгин последовал за ним, поднялись остальные. Они просто спокойно встали и столь же спокойно пошли вперед. Наступала темнота. Ложился морозный туман – где-то рядом прошёл снег и потеплело в преддверии бури. Шульгин ощущался жуткую, мёртвую тишину, которая, казалось, душит их. Потом один из новичков негромко брякнул плохо подогнанным оружием, и всё мгновенно поменялось. Немцы расслышали звук и открыли огонь. Сначала из винтовок, потом из пулемётов. Русские пехотинцы, пригнувшись, рванули вперёд бегом, заботясь лишь о том, чтобы не проломить наст и не запнуться. Шульгин видел только вещмешок бегущего перед ним.

Крики "Вперёд!" уже звенели в морозном лесу. Александр не представлял, как долго он бежал. Может секунду, а может час, кто знает. Он домчался до немецких ячеек, отрытых в снегу, и плашмя прыгнул в самую большую из них. Цевьё винтовки крепко сжато в ладони, приклад сжат в плечо. Рукоятка затвора зацеплена между большим и указательным пальцами, а на спуске – мизинец. В отличие от полного хвата, чему учили в русской армии, такую уловку показал им канадский старший сержант, обучавший их обращению с "Ли-Энфилдом". Шульгин передёргивал затвор одним ровным движением и тут же нажимал спусковой крючок. И почти мгновенно следовал новый выстрел. Он радовался лёгкости работы механизма, по сравнению с тугим ходом затвора мосинки. После десяти прицельных выстрелов магазин опустел. Он прижал задержку и вогнал патроны из новой обоймы. Все стрелки в атакующей линии делали так же. Стремительный винтовочный огонь косил фашистов, пытавшихся контратаковать для возврата только что потерянных позиций. Загрохотали пулемёты взвода, распыляя фашистов и посылая им падающий в хаосе.

— Даёшь! — выкрикнул Александр, сам того не осознавая. Вражеская контратака была смята. Он со своими людьми бежал по лесу, всё быстрее и быстрее оттесняя фашистов. Войска, которые готовились к нападению, были застигнуты врасплох в проигрышных условиях. Даже если бы они оправились от такого удара, то начатое наступление оказалось бы более чем слабым по сравнению с первоначальным замыслом.

Среди деревьев плавал дым. Казалось, вокруг только взрывы, выстрелы и сухие хлопки гранат. Повсюду, насколько хватало взгляда, лежали люди. Некоторые были уже неподвижными, другие бились в от боли. Потом что-то толкнуло его вбок, отправив в недолгий полёт. Он попытался встать, но нога не послушалась, как будто превратившись в кисель. Шульгин не мог даже двинуться, чтобы вернуться и дойти в медсанбат. Он было пополз в тыл, но остановился. Зачем мне ползти назад, если я могу наступать? Поменяв направление, Александр обнаружил пень, за которым можно было укрыться. Что произошло дальше, он не помнил. Очнулся только от огненного прострела боли в лодыжке, когда кто-то потащил его. Шульгин перевернулся, выхватил штык, но сдержал удар. На него с некоторым презрением смотрела санитарка.

— Ты чего тут отсиживаешься за пнём, как трус? Вперёд!

— Нога ранена. Я не могу идти.

— Куда ранило? — фыркнула она. Тем не менее, её пальцы безо всякой мягкости ощупали лодыжку. — Ага, понятно. Вывих. Сейчас разберусь.

Санитарка покрепче схватила ногу Шульгина, ожидавшего, что она наложит тугую повязку или шину. Вместо этого она просто резко дёрнула и сустав защёлкнулся на место. Александр вскрикнул, а потом разразился потоком ругательств. Он никогда не предполагал, что знает их столько, не говоря уже об использовании. Женщина покачала головой и уползла прочь в поисках других раненых.