Войны начинают неудачники

Старик покивал головой и вновь склонился над своей работой.

— Слушай, Мехраб, мы тут ищем... — слова магистра прервал стук молотка — сапожник прилаживал очередной гвоздик.

Нельсон побледнел, но сдержался. Старик был уважаемым членом семьи Шась, одним из старейшин рода Турчи, и ссориться с ним было бы опрометчиво. Как все представители Темного Двора, шасы обладали скверным характером, и с этим приходилось мириться. Бард стиснул зубы и после некоторой паузы поинтересовался:

— Ты можешь отвлечься?

— Работы много, — буркнул Мехраб, покосившись на украшенные крупными пряжками туфли магистра.

— Семью кормить надо.

— Мы ищем Красных Шапок.

— Кто бы сомневался.

— Видел их в последнее время? — Чуд решил не обращать внимания на ехидный тон сапожника.

— Кого именно?

— Кого угодно.

— Здесь много народу ходит, — сообщил Мехраб, разглядывая заготовку, — за всеми не уследишь.

Нельсон раскрыл бумажник:

— Сотня?

— Красные Шапки такие маленькие... — пожаловался старик. — Чтобы их разглядеть, приходится здорово напрягать зрение. А знаешь, сколько берут эрлийцы за новые глаза? Просто грабеж, никаких денег не хватит.

Чуд вытащил две сотенные бумажки и протянул их сапожнику:

— Постеснялся бы эрлийцев ругать.

— Добавишь еще сотню, никогда при тебе дурного слова о них не скажу.

Нельсон вздохнул и спешно закрыл бумажник. Мехраб внимательно просмотрел банкноты на свет, аккуратно сложил и спрятал их под фартук.

— Приятно иметь дело с щедрыми господами, — с чувством произнес он. — В Темном Дворе это большая редкость. — Старик снова взял в руки молоток. — Да и кожа в последнее время просто дрянь.

— Как насчет Красных Шапок, — раздраженно буркнул Нельсон.

— Ах, да... — получив деньги, Мехраб потерял к происходящему всякий интерес. — Вон они, за жратвой приехали.

Бард обернулся. От расположенного на другой стороне улицы «Макдоналдса» к тротуару спускались четверо коротышек, увешанных пакетами с едой.

Стрельба началась сразу же, как только Красные Шапки подошли к тротуару.

Из стоящих на противоположной стороне улицы иномарок выскочили мужчины и, никого не стесняясь, открыли по коротышкам шквальный огонь из автоматов.

Началась паника, прохожие кинулись врассыпную, а Артем при первых же звуках стрельбы перевернул стол и укрылся за ним, прижимая к груди рюкзак. Не обращая внимания на перепуганных людей и визжащие тормозами машины, нападавшие устремились к Красным Шапкам, которые, побросав гамбургеры и куриные котлеты, попытались организовать сопротивление. Из «Юкона», ожидавшего их у тротуара, раздалось несколько одиночных выстрелов, но нападающие ответили столь мощным огнем, что через несколько мгновений вся левая сторона автомобиля оказалась изрешеченной пулями, а оставшиеся в джипе Красные Шапки не подавали признаков жизни. Трое из заходивших в кафе коротышек в разных позах корчились на тротуаре, а последний в ужасе улепетывал в сторону «Планеты Голливуд», но оставлять его в живых никто не собирался. Рыжеволосый мужчина догнал коротышку и на бегу выстрелил ему в затылок из пистолета.

Вся перестрелка длилась не более тридцати секунд. Покончив с врагами, нападавшие быстро разместились в машинах и умчались.

Артем выбрался из-под стола и в обход, через парк, направился к станции метро.

Глава 10

Москва, МКАД, 27 июля, вторник, 13:16

— Что узнал, студент? — спросил наконец Корнилов, когда «Волга» выехала на Кольцевую.

Всю дорогу от управления майор рассеянно смотрел в окно, игнорируя томящегося на переднем сиденье Васькина, и вот теперь проявил интерес к собранным им сведениям. Лейтенант живо обернулся и вытащил из кармана джинсовки записную книжку:

— Очень интересная информация, патрон, очень. В здании, которое занимает «Чудь Inc.» раньше жил закрытый институт ЦНИИ «Светлого будущего».

— КГБ строил?

— ГБ или вояки — неизвестно. Затем, во времена перестройки, институт куда-то делся, домик внезапно и очень быстро приватизировался, и сейчас им с полным правом владеет фирма «Чудь Инкорпорейтед». Экспорт, импорт, финансы, инвестиции. Площади в аренду не сдают, внутри только свои, в числе которых дочернее охранное предприятие — АО «Чудь-бронежилет». — Васькин хохотнул. — Лицензия в порядке, генерального директора вы знаете: Франц Францевич де Гир.

— Рыжий, — Корнилов вспомнил дивный макленбургский акцент начальника охраны и уточнил: — Фирма иностранная?

— Отечественная на сто процентов. Зарегистрирована в Москве, в тысяча девятьсот восемьдесят девятом году, ежемесячный оборот — около миллиарда.

— Сколько?

— Миллиард. Они ведут дела по всему миру, но особо не светятся.

Корнилов задумчиво затянулся и выпустил в салон струю дыма. Такие компании не могут не иметь очень высоких покровителей, и атаковать ее «в лоб» скорее всего не позволят.

— По оперативкам эта «Чудь» проходит?

— Ни по одной. — Васькин снова заглянул в записную книжку. — И у налоговой с ними все о'кей, и у таможенников, и даже у пожарной охраны. Долгов никаких, десять миллионов в год тратят на благотворительность. Образец ведения бизнеса.