Войны начинают неудачники

— Возможности — это еще не способности, — улыбнулся нав и указал на картину. — Посмотрите, как тонко вы передали свою любовь, Алир, как ярко выразили свое восхищение. Этому невозможно научиться, это написано сердцем. Поэтому когда мне нужна кукла, которую невозможно отличить от оригинала, я обращаюсь к вам.

— Благодарю.

Польщенный художник склонил голову и сбросил ткань со статуи:

— Ваш заказ.

Кукла представляла собой точную копию ближайшего помощника Сантьяги. Как и предсказывал комиссар, работа Кумара не вызвала никаких нареканий. Сантьяга поймал себя на мысли, что вряд ли бы отличил копию от своего подчиненного. Он обошел безжизненное создание и медленно провел по его груди острым ногтем мизинца. Из тонкой царапины выступила густая навская кровь.

— Блестяще, Алир. Вы уже оживляли ее?

— Я ждал вас.

— Приступайте.

Художник вытащил из кармана маленькую золотую пластинку с выгравированным заклинанием оживления и положил ее в рот кукле.

— Волнующее мгновение, — прошептал Алир.

— Вы беспокоитесь о заклинании?

— Нет, — ответил художник, не спуская горящих глаз с куклы. — Жизнь, Сантьяга, мы дарим жизнь! Какие восхитительные чувства испытываю я, наблюдая, как мое создание, мой ребенок, частичка меня самого, обретает свою особую жизнь! Открывает глаза, делает первый шаг. Это венец творения!!!

— Меня немного беспокоит табличка... Художник вынужден был вернуться к реальности:

— Не волнуйтесь, комиссар, она полностью растворится в теле куклы через два часа. Следов не останется. Кукла открыла глаза.

— Я знал, что смогу положиться на вас. — И Сантьяга обернулся к творению Кумира. — Кукла, вам известно ваше имя?

— Да, — голос создания был лишен какой бы то ни было интонации.

Комиссар нахмурился и посмотрел на художника. Кумар спокойно выдержал строгий взгляд нава, хотя внутри его душил смех. В целях экономии средств Сантьяга выбрал для куклы самый дешевый мозг и теперь пожинал плоды собственной бережливости.

— В прихожей вы найдете пакет с вещами — оденьтесь, — приказал созданию нав.

— Слушаюсь.

Кукла вышла из комнаты, попутно ударившись плечом о дверной косяк. Сантьяга задумчиво почесал кончик носа:

— Скажите, Алир, умственные способности этого создания позволят ему вести автомобиль?

— Какое-то время, — признался шас. — Если будет коробка-автомат.

— В таком случае проследите, чтобы он не перепутал пиджак и сорочку, — попросил комиссар, — и, пожалуйста, помогите ему с галстуком.

Художник кивнул и, сдерживая улыбку, направился к выходу из студии. В дверях он остановился и, обернувшись, пошутил:

— Заметьте, комиссар, я делаю это без дополнительной оплаты.

Шас всегда останется шасом, даже будучи гениальным художником.

Сантьяга хмыкнул и достал мобильный телефон:

— Ортега? Вы уже определили, где Амулет?

— Лебедь убит, Кортес ранен и находится у эрлийцев, — сообщил помощник комиссара. — Амулет он передал случайному попутчику.

— Ортега, — мягко прервал его Сантьяга, — мы неоднократно обсуждали с вами, что ничего случайного не бывает. Что это за попутчик?

— Чел, мы уже знаем его адрес.

— Хорошо, — комиссар помолчал, обдумывая ситуацию. — Он связан с Тайным Городом?

— Нет. Кортес попросил его позвонить нам, но он не торопится.

— И пусть не торопится, — Сантьяга принял решение. — Видимо, нам придется использовать этого чела, поэтому, во-первых, подключите его к ОТС.

— Есть.

— Во-вторых, закройте его для любого вида магического поиска.

— Даже от нашего?

— Да. В-третьих, подключите советников и поставьте на его мозг «великое безмолвие».

Это было самое мощное заклинание Темного Двора, защищающее от сканирования мыслей, но Ортега уже не удивлялся:

— Это все?

— Сделайте это и ждите.

* * *

Москва, Ленинский проспект, 27 июля, вторник, 06:12

Вернуться в эту ночь домой Корнилову не удалось. Он закончил осмотр на проспекте Вернадского, отпустил домой Владика и, растолкав полусонного Палыча, отправился на пересечение Ленинского проспекта с улицей Удальцова, на место крупной перестрелки. В том, что она связана с переполохом у офиса «Чудь Inc.», Корнилов практически не сомневался.

Картина происшедшего на проспекте благодаря немногочисленным свидетелям вырисовывалась довольно подробно. «Газель», сопровождавшаяся (или преследовавшаяся?) «Хаммером», выскочила на Ленинский по улице Кравченко и помчалась в сторону МКАД. На перекрестке с улицей Удальцова ее протаранил «Юкон», после чего между пассажирами трех машин возникла перестрелка. Дальнейшая информация поступила уже от патрульных ДПС, которые подъехали на перекресток минут через десять после начала стрельбы и минут через пять после того, как побоище закончилось. Арестовать никого не удалось, бандиты скрылись, оставив на поле боя одиннадцать трупов. Патрульные перекрыли проспект и вызвали подкрепление. Столь шумной разборки в Москве не случалось давно.