Войны начинают неудачники

— Все знают, что у тебя сбалансированная команда. Ты и Лебедь. Никто в Тайном Городе не слышал, чтобы вы брали помощников со стороны.

— Тебя это беспокоит?

— Настораживает. Либо дело слишком сложное даже для вас, либо вы планируете потери.

— Если бы я планировал потери, то нашел бы кого-нибудь другого. В городе много второсортных наемников, — не отводя глаз от Яны, Кортес слегка улыбнулся.

Легкомысленный топ, изящная фигурка, блестящие черные волосы и глаза. Живые, синие глаза. В них не было усталости, как в глазах Бешеной Берты. Кортесу Яна понравилась.

— Контракт действительно непростой, но весьма прибыльный, ты с таким еще не сталкивалась.

Лебедь усмехнулся. Девушка покраснела, но сбить себя с толку не дала:

— Какова моя роль?

— Нам необходимо огневое прикрытие. В господствующей точке будет оборудовано комфортабельное гнездо, и тебе придется немного пострелять. Все более чем безопасно.

— Тогда почему я? В городе полно высококлассных снайперов. Я слышала, что Лестер Вальд покинул гвардию и подрабатывает на стороне, а он лучший из Горностаев.

— К сожалению, Лестер не подходит, — мягко прервал ее Кортес. — Во-первых, он чуд, а во-вторых, мы не можем предсказать развитие событий и хотели бы собрать разнополую команду. На всякий случай.

— Тогда выбор действительно невелик, — Яна почувствовала себя гораздо увереннее. — Моя доля?

— В два раза больше твоего обычного гонорара.

— То есть ты хочешь сказать, что операция всего лишь в два раза опаснее моих обычных контрактов, — медленно протянула девушка. — Я была о вас куда лучшего мнения.

— И что же ты хочешь?

— Равную долю.

— Может, все-таки возьмем Бешеную Берту? — не выдержал Лебедь.

— Может, и возьмем, — согласился Кортес, не сводя с Яны глаз. — Если девушка не сумеет объяснить, почему она выдвигает столь высокие требования.

Несмотря на то что собеседники держались одинаково, Яна прекрасно понимала, кто здесь принимает решения. Все в поведении Кортеса — в его манере говорить и мягких, уверенных движениях — выдавало в нем лидера, вожака.

— Тебе не нужны неудачники, — холодно ответила Яна. — Если тебе нужны помощники, готовые работать за копейки, то нанимай Бешеную. Вот только сможешь ли ты полностью доверять такому напарнику?

— А я смогу доверять тебе?

— Вопрос надо ставить по-другому. Сегодня она не разобралась в том, сколько денег с вас можно сорвать, завтра она задумается, а послезавтра ее купят ваши противники. Кому ты будешь доверять больше: профессионалу, который тщательно разобрался во всем и сознательно делает выбор, или ремесленнику, жадно бросающемуся за любой костью? Вам платят не за красивые глаза, и, если нужен напарник, готовый без всяких сомнений пойти с вами на любое дело, я хочу равную долю.

Несколько секунд наемники молчали, не сводя глаз с девушки, затем Кортес вопросительно посмотрел на Лебедя.

— Я не против, — проворчал тот.

Кортес улыбнулся:

— Ну что же, нас ты убедила. Теперь мы попробуем убедить тебя.

— Условия контракта стандартные?

— В принципе, да. Аванс пятьдесят процентов, остальное — по результатам. Расходы на операцию несет заказчик.

— Кредит большой?

— Неограниченный.

— Неограниченный? — с таким понятием Яне приходилось сталкиваться впервые.

— Абсолютно.

— Кто же тебе так доверяет?

— Я, — за столик опустился высокий черноволосый мужчина в элегантном белом костюме. — Здравствуйте, друзья.

Яна только кивнула в ответ. До этого момента она видела комиссара Темного Двора лишь трижды, издали, и даже не надеялась на знакомство с одним из лучших боевых магов Тайного Города.

— Насколько я понял, вы закончили формирование команды? — нав посмотрел на Кортеса.

— Совершенно верно. Мы все перед вами.

— Вот и славно, — пристальный взгляд черных глаз переместился на девушку. — Мы не знакомы. Сантьяга.

— Яна.

— Очень приятно, Яна, — глаза комиссара блеснули. — Насколько я знаю, вы впервые заключаете сложный контракт?

— Все когда-нибудь происходит впервые.

— Согласен.

«Стрелять в него хорошо, — неожиданно подумала Яна. — Высокий, спокойный, да еще в таком костюме. Прекрасная мишень».

Подумала и про себя усмехнулась: холодным железом нава не пронять. Куда бы пуля ни попала — результат один: полежит немного, сердешный, истекая густой и черной, как битум, кровью, затянет раны, а потом отыщет снайпера-неудачника и вывернет его наизнанку. А пуля пусть остается внутри, холодное железо навы переваривают с большим удовольствием, только крепче становятся. Другое дело — обсидиан...

Комиссар повернулся к Кортесу:

— Я доверяю вашему выбору. Подпишем контракт немедленно?

— Да.

— Отлично. Договор заключен, и ваши жизни будут залогом его исполнения.

Это была древняя формула, наемник вверял заказчику свою жизнь и в случае неудачи мог не получить ее обратно.

— Договор заключен, — повторил Кортес, — и наши жизни будут залогом его исполнения.

— До свидания.

Сантьяга поднялся и стремительно направился к черному ходу, О том, что он появлялся, свидетельствовали лишь три черные пластиковые карточки, оставленные на столе.

Несколько секунд наемники молчали.