Войны древесных котов

Разгребатель Грязи не мог читать мыслесвет всех двуногих так же легко, как у Открытой Ветрам, но он не был настолько глуп, чтобы не осознавать, что у многих из этих двуногих было одно общее — это большой интерес к Народу. Он привык к тому, что на него смотрят двуногие, когда он идет куда-то с Открытой Ветрам. Он научился вежливо относиться к вниманию и, в свою очередь, большая часть двуногих относительно хорошо держалась на расстоянии. Однако сегодня все было иначе. В мыслях почти каждого, кто подходил близко, была напряженность, как будто — если бы им была предоставлена возможность — они бы пересчитали его пальцы на руках и ногах, проверили длину его шерсти, пощупали его уши.

Это было неприятно. Однако это было ничто по сравнению с холодным и жёстким отношением, которое он испытал со стороны некоторых. Заглянув в свою память, Разгребатель Грязи сравнил то, что он чувствовал, с тем, что Лазающий Быстро рассказал ему о встрече с Говорящим Ложно. Было некоторое сходство, но мыслесвет был другим. Мыслесвет Говорящего Ложно был окрашен готовностью причинить вред. Разгребатель Грязи не чувствовал такой готовности ни от кого, с кем встречался в тот вечер. Но что у некоторых из них действительно было общее с Говорящим Ложно, так это то, что они таились, высчитывали. Притворялись, что у них один интерес, тогда как на самом деле они хотели чего-то другого.

Народ не лгал. Они могли скрывать информацию, но они не говорили и не думали того, чего не было на самом деле, и никто из Народа не мог обмануть другого кота относительно того, чего он действительно желал. Двуногие могли обманывать друг друга, но Разгребателю Грязи было трудно осмыслить такое извращённое мышление.

Он также знал, что не видел всех присутствующих двуногих. Открытая Ветрам в основном разговаривала с теми, кто первым вступал в контакт. Он уловил несколько злобных мыслей из разума некоторых, кто держался на расстоянии, но в этом не было ничего необычного. Он уже знал, что не всем двуногим нравился Народ. Иногда то, что он в них чувствовал, было похоже на напряжение из-за территории или особенно сочного куска еды. Он думал, что они рассматривают Народ как конкурента.

Неохотно Разгребатель Грязи решил, что он должен сделать всё возможное, чтобы узнать больше об этих новоприбывших. По мыслесвету Открытой Ветрам он мог сказать, что она ожидала встречи с ними снова. Ради блага Народа Разгребатель Грязи должен постараться максимально использовать эти встречи.

Chapter 9

На следующее утро после встречи и приветствия Андерс почувствовал напряжение. Он мог не быть древесным котом, но он в достаточной мере был сыном своей матери-политика, чтобы чувствовать неловкость насчёт скрытых целей, которые он ощутил прошлой ночью.

Разумеется, он ждал, что будет немного напряжённо. Несмотря на вероятность строгого наказания, грозившего его папе, он всё ещё защищал свое разрешение, как мать защищает новорождённого ребёнка. Чего Андерс не ожидал, так это того, насколько доктор Радзински была политиком. Он слышал её разговор с главным рейнджером Шелтоном. Из её вопросов очевидно следовало, что она знала куда больше, чем мог знать инопланетник, о значении разумности древесных котов для сфинксианских землевладельцев.

Он не хотел раздражать Стефани. Её сообщения были переполнены информацией о том, насколько она загружена занятиями. Он не сомневался, что она справлялась со всем превосходно. Стефани действительно была такой умной, как все о ней думали, но чтобы получать свои отличные оценки, она работала усерднее обычного. И она была очень строга к себе, когда все-таки напортачила. Прошло несколько недель, а она всё еще ругала себя из-за небольшого промаха на уроке криминалистики.

Тем не менее, Андерс был обязан дать ей знать, что на планете Сфинкс происходит что-то мутное, так что он предоставил ей краткую сводку, а затем продолжил:

— Я дал понять Кристине и Чету, что я полагал, что у Радзински, по крайней мере, есть какие-то планы, и они планируют уделять ей особое внимание, в том числе фиксировать те случаи, когда она хочет, чтобы они ей не мешали. Тем временем Джесс понаблюдает, скольких КА мы сможем встретить в небольших группах. Она думает, что так Храбрец сможет лучше их прочитать. Думаю, будет интересно посмотреть, кто не захочет побыть в тесной компании с древесным котом.

— Стеф, слушай, я действительно хотел бы наблюдать за Джесс и Храбрецом. Я задумал это, хоть она и думает, что будет навязчивой. Можешь ты написать ей и сказать, что было бы хорошо, если бы я был с ней? Я знаю, на что способен мой отец, и — как бы трудно вам ни было в это поверить — на самом деле он очень этичен. Он никогда не сливал свои данные или типа того. Насчет некоторых других я не уверен.

Я присмотрю за всем этим для тебя. Ты усердно учишься, поэтому я позволил тебе быть вне моего доступа, верно? Передай привет Карлу и скажи Львиному Сердцу, что я откладываю часть своих денег, чтобы купить ему букет сельдерея к его возвращению.

Он изобразил крепкие обьятья. — Я скучаю!

***