Война стрелка Шарпа

Шарп снова присвоил чужую славу. На самом деле именно португальский цирюльник переправился на лодке через Дору и сообщил подполковнику Уотерсу о трех баржах на северном берегу, только сделал он это по собственной инициативе, только никаких британских солдат на том берегу первоначально не было, и стрелки из 95-го не участвовали в обороне семинарии. Французы полагали, что и впрямь уничтожили все плавсредства на реке, но те три баржи как-то пропустили, и именно благодаря им красномундирники попали в семинарию, оставшуюся по каким-то необъяснимым причинам без охраны. Эпизод со сферическим снарядом взят мной из «Истории войны на полуострове» Омана. Генерал Эдвард Педжет в том бою был ранен в руку. Руку он потерял, вернулся в Англию для лечения, потом возвратился на полуостров в качестве командира 1-й дивизии, но, к несчастью, попал в плен. Защищая семинарию, британцы потеряли семьдесят семь человек убитыми и ранеными, французы же в три или четыре раза больше. Не удалось французам и уничтожить паром в Барка-д’Авинташ, на котором утром в день боя прибыло подкрепление в составе двух батальонов Королевского германского легиона и батальона легких драгун. Именно они создали французам серьезную проблему при отступлении из Порто. Однако командовавший ими генерал Джордж Мюррей, хотя и прошел на север, к дороге на Амаранте, проявил пассивность и позволил врагу пройти мимо. Позднее в тот же день генерал Чарлз Стюарт провел с драгунами прекрасную атаку на французский арьергард, но Мюррей снова отказался бросать в дело пехоту. Я, возможно, допустил некоторый перебор в описании разговора маршала Сульта с поваром, однако он на самом деле проспал до одиннадцати утра, и все приготовленное для ужина досталось сэру Артуру Уэлсли.

Семинария сохранилась до нашего времени, хотя и поглощена пригородом. Мемориальная дощечка напоминает о ее обороне 12 мая 1809 года. Другая табличка, на набережной, неподалеку от знаменитого железного моста Эйфеля, сообщает о трагедии 29 марта, когда сотни бегущих из города португальцев ринулись на понтонный мост. Существует два объяснения того, что случилось затем. Одни утверждают, что отступающие португальские солдаты подняли мостик, чтобы не позволить врагу продолжить преследование. Другие, чье мнение мне ближе, говорят, что центральная секция моста просто-напросто не выдержала веса беженцев, а потом отломилась из-за давления реки. Так или иначе, результатом стала гибель сотен людей, по большей части гражданских, которые утонули в Дору.

Захватив Порто, маршал Сульт практически покорил Северную Португалию, и, собирая силы для похода на юг, к Лиссабону, он действительно обдумывал идею сделаться королем. И не просто обдумывал, но и обсуждал ее с некоторыми офицерами и старался добиться поддержки у португальцев, для чего в занятом городе стали издавать газету «Диарио-ду-Порту», редактировавшуюся одним священником, который был ярым сторонником сего сумасбродного плана. Нетрудно представить, что сделал бы с самопровозглашенным королем Наполеон, и, вероятно, именно перспектива вызвать недовольство императора убедила Сульта отказаться от реальных шагов.

Тем не менее планы существовали, о чем свидетельствует и полученное Сультом прозвище – Король Николя, и они едва не спровоцировали мятеж, во главе которого стояли полковник Донадье и полковник Лафит, а также еще несколько офицеров, имена которых неизвестны. Капитан Аржентон действительно совершил две поездки через линию фронта для консультаций с британцами. Капитан убеждал их воспользоваться своим влиянием на португальцев, чтобы подтолкнуть Сульта к провозглашению себя королем. В этом случае Донадье и другие поднимали бы мятеж и в результате уводили армию домой, во Францию. Согласно планам заговорщиков, британцы должны были бы блокировать все, кроме одной, дороги, ведущие в Испанию. Сэр Артур, сменивший генерала Крэдока, выслушал Аржентона и сразу же отверг все эти предложения. Аржентон вернулся к Сульту, был предан и арестован. Ему пообещали сохранить жизнь в обмен на сведения о заговоре. Помимо прочего, он сообщил о подготовке британцами наступления на север. Предупреждение дало Сульту возможность отодвинуть свои части, находившиеся южнее Дору, и избежать окружения, план которого вынашивал Уэлсли. Карьера Аржентона на том не закончилась. Он сумел совершить побег, прибыл к британцам и был переправлен в Англию. Затем капитан решил почему-то вернуться во Францию, где его схватили и на этот раз расстреляли. Раз уж мы заговорили о зловещих заговорах, стоит отметить, что устремления, приписываемые Кристофером Бонапарту, по созданию «европейской системы, европейского кодекса, европейского суда и единого народа, европейцев» действительно озвучивались самим Бонапартом.