Валя всегда была очень самостоятельной и напористой девушкой. Поэтому запретить осуществлению её отнюдь не девичьей мечты не мог никто – ни родители, которые всю жизнь проработали шкиперами в речном пароходстве, ни подруги, ни, тем более, учителя. Вот и решила действовать по собственной и никем неконтролируемой инициативе.
В 1970 году, сразу после вручения аттестата зрелости, Валя собралась поступать в Калининградскую среднюю школу милиции. Но, когда узнала, что туда не берут женщин, сильно разочаровалась. И все же не отказалась от своей мечты. Поэтому, стремясь получить милицейское образование и работать в милиции, пусть для начала даже писарем, она направилась в Рязанское управление внутренних дел.
В отделе кадров УВД ей снова предложили Калининградскую милицейскую школу да ещё спросили: не боится ли она туда ехать, чтобы учиться. Но об этом её не надо было спрашивать, ведь учиться там Валентина считала огромным счастьем. И потому, опять окрылённая, она всеми силами уцепилась за это предложение, и бросилась навстречу своему счастью.
Получив путёвку в райкоме комсомола, девушка поехала в Прибалтику. Сдала все экзамены на «отлично», но, когда предстала перед приёмной комиссией, то заместитель начальника школы выступил против её зачисления, мол, она несовершеннолетняя, пусть приезжает на следующий год. И в самом деле, перед членами комиссии тогда стоялая маленькая хрупкая девчонка, которой ещё не было восемнадцати. Однако начальник Калининградской школы Василий Акимович Чепрасов возразил своему заместителю, сказав, что эту абитуриентку можно принять, так как 18 лет ей исполнится уже через два месяца. Так Валентина была зачислена на первый курс.
Два года проучилась она в этом милицейском учебном заведении, а на втором курсе вышла замуж за своего однокурсника Виталия Иванова. С ним-то она и поехала в Воронеж (потому что муж здесь родился и жил), и они вместе устроились на работу в Ленинский РОВД. Виталия взяли участковым, а Валентину направили в спецчасть по работе с «поднадзорниками» – ранее судимыми людьми. Там она отслужила год, а потом была переведена инспектором в детскую комнату милиции и до декабря 1976 года вела работу с трудными подростками.
Как говорила сама Валентина Николаевна, любая работа в милиции ей была по душе. И всё-таки больше она тяготела к розыску и БХСС. Вот и решилась после четырёх лет службы в Ленинском РОВД пойти в отдел кадров УВД.
Начальником отдела кадров в то время был Пётр Николаевич Пучнин, и он тогда ей сказал: «Ни в уголовный розыск, ни в БХСС мы женщин не берём, слишком сложная и ответственная для них работа». Но настойчивости Валентине Николаевне было не занимать. Поэтому однажды она записалась на приём к генералу Николаю Нестеровичу Любых. «Я всю жизнь мечтала об оперативной работе, и с удовольствием бы пошла в розыск или БХСС…», – стала говорить она начальнику УВД, и довольно проникновенный тон этого её обращения ему понравился. «Ждите. Как что-нибудь будет для Вас подходящее, Вам обязательно сообщат», – кратко ответил генерал. И получилось так, что ожидание Ивановой длилось не очень долго.
В декабре 1976 года Валентину Николаевну пригласили в УВД и предложили должность инспектора ОБХСС Ленинского РОВД. Естественно, она дала согласие, и таким образом почти 24 года посвятила этой службе. 8 лет она была там инспектором, 6 – старшим оперуполномоченным, 2 года – замом начальника отделения и 8 лет – начальником ОБЭП. И все время трудилась в окружении одних мужчин и руководила ими.
По словам Ивановой, отделению приходилось работать в постоянном напряжении. Сама она иногда по трое суток не появлялась дома. Благо, была свекровь, которая растила её сына. Ведь муж Виталий из участковых тоже вскоре перешёл на оперативную работу и также был вечно занят.
Вспоминая о своём отделении, в котором в 70–80 годы работали по 12–14 человек, Валентина Николаевна отмечала, что почти постоянно оно занимало первые места, и не было ни одного сотрудника, какой бы с прохладцей относился к обязанностям. А среди криминальных происшествий, происходящих в Ленинском районе тогда, как правило, преобладали преступления по линии БХСС: хищения в крупных размерах, взятки и спекуляция, к выявлению которой относились в те времена очень серьёзно.
«Один раз, – рассказывала Иванова, – разбираться со случаями спекуляции мне пришлось даже на праздник «8-е марта». Для этого я одна отправилась в Москву, куда успела слетать за сутки аж три раза! Да ещё привезла оттуда с собой женщину, задержанную с большой партией импортной одежды. Так что подвиги в мирное время тогда были, можно сказать, обыденным явлением».
В тот период в Ленинском районе чаще всего торговали платками, кальсонами да колготками, которые делали в Доме Быта из двух пар чулок. Ими спекулировали, их и расхищали. Но было много и других хищений.