Воин Хирицу

— Удалось установить источник подачи сигнала тревоги? — спросила Вирджиния Йорк, возвращая Ариса к более важным проблемам.

Некогда темные волосы Мастера Дома отливали серебром, у уголков глаз более заметно проявились морщинки, но ее осанке и манере держаться завидовали куда более молодые воины, а выдержать твердый и пронзительный взгляд ясных голубых глаз мог только человек с сильной волей.

Командир роты Линделл, которому было поручено провести расследование по данному вопросу, относился к числу именно таких.

— Сигнал был дан из пожарного отсека, расположенного на соседней с ремонтным отсеком палубе. Тех, кто отреагировал на него, перехватили наши вспомогательные группы.

— Но это замедлило их выход к мостику и запасному пункту управления. А также вызвало и другие проблемы. На ваш взгляд, кто подал сигнал тревоги?

Ни голосом, ни выражением лица Линделл не выдал своих чувств. Командир роты умел держать себя в руках.

— Мы полагаем, что это сделал кто-то из обслуживающего персонала. Кто-то, кто увидел наши передовые группы, двигавшиеся к мостику и запасному центру управления. Их маршрут проходил через эту зону. Какой-то техник нажал ближайшую кнопку и спрятался.

Лицо Вирджинии Йорк едва заметно напряглось, морщинки у глаз стали чуть глубже, взгляд на мгновение ушел в сторону, но тут же вернулся к Линделлу, словно скрывая какую-то мысль, которой она не пожелала поделиться. Арис знал это выражение, оно всегда предваряло важный вопрос, ответ на который был ей уже известен, но в котором Мастер Дома хотела убедиться. Он подался вперед.

— Какая группа проходила ближе других к пожарному отсеку?

— Моя, — спокойно ответил Линделл.

— А ближайшая панель интеркома для голосовой связи с мостиком?

— На пульте пожарного отсека есть запасная связь с ремонтно-восстановительным отделением. Но дежурство там предусмотрено лишь при угрозе аварийной ситуации. — Линделл ненадолго задумался. — Оно расположено в главном коридоре, по которому проходила группа командира роты Нона, и если кто-то заметил их, то вряд ли рискнул потом высовываться за дверь.

Арис не понимал, к чему клонит Мастер Дома, но она мыслила на несколько шагов вперед, и юноша не всегда успевал за ней. Впрочем, в одном пункте Арис все же не был согласен с Томом Линделлом. Судя по тому яростному сопротивлению, на которое он наткнулся в коридоре, люди на станции не стали бы трусливо отсиживаться, а сразу попытались бы пробиться к интеркому. Но, с другой стороны, в одиночку человек не всегда проявляет ту смелость, которую демонстрирует в составе группы; так что — все может быть.

— Хорошо. — Вирджиния Йорк кивнула. — Не совсем по плану, но все сработало. — Она наградила Ти By Нона улыбкой и слегка поклонилась. — Вы заставили их капитулировать — это отлично. Не хотелось бы взрывать дверь на мостик. Лучше сохранить его в полном порядке.

Арис сглотнул — во рту появился неприятный кислый вкус. На его взгляд, именно Ти By Нон чуть все не испортил. Правда, ему повезло не так, как Арису, которому удалось не пропустить часовых в центр связи. В конце концов, эти часовые отступили к мостику и оттеснили Ти. Тогда командир роты захватил с полдюжины заложников и начал расстреливать их по одному, пока старший офицер на мостике не сдалась.

Тем временем команда пыталась отправить на Кайфенг сигнал тревоги. Если бы Арис не сдвинул передатчик, вся операция закончилась бы провалом. Но он и не ждал, что Мастер Дома упомянет о его заслугах. Похвала в адрес Ариса привлекла бы внимание к ошибкам командира роты, а это неуместно.

Вот почему он удивился, когда услышал слова командира копья Терри Чан, сидевшей рядом с Ти By Ноном.

— Мастер Дома. — Терри Чан подождала, пока Вирджиния Йорк кивнула ей, разрешая продолжать. — Мне бы хотелось отметить командира копья Суня. Его своевременные действия, возможно, помогли нам сохранить элемент внезапности.

Арис не сразу понял, что его подставляют. Терри Чан во всем поддерживала командира роты и считалась его главной опорой. Если кто-либо в Доме Хирицу и относился к Арису с меньшим уважением, чем Ти, то это Терри. И вот теперь, застигнутый врасплох нежданной похвалой, Арис испытал гордость; ему удалось послужить Дому Хирицу. Но тут заговорил Ти, и стало ясно, что замечание Чан было лишь частью заранее спланированного заговора, имеющего целью принизить его успех и подвергнуть критике его действия.

— Скорее, не своевременные, а опрометчивые. — Ти хмуро взглянул на Терри Чан, как будто они не сговаривались заранее. — Отсутствие связи со станцией насторожит Кайфенг почти так же, как и сигнал тревоги. Если мы не сможем устранить причиненные Арисом повреждения, починить передатчик и сфокусировать тарелку, то весь наш план провалится, а операция превратится в стандартное нападение.

Арис почувствовал, как его заливает теплая волна стыда. По традиции, критиковать воина мог только Мастер Дома. Но с похвалой разрешалось выступать любому. Получилось, что Ти не укорял непосредственно Ариса, а всего лишь поправлял похвалившую его Чан, на что имел полное право.