Воин Хирицу

— И все же я рекомендую не более пяти. Ти помолчал, размышляя о чем-то. Затем резко вскинул голову, словно на него снизошло просветление.

— Тогда я внесу всего одно, незначительное изменение, но оно в корне все улучшит. Я займу твое место во главе группы, которая захватит мостик.

Арис сжал пальцы в кулак, словно готовясь ударить. Впрочем, он стоял, скрестив руки на груди, и потому командир роты ничего не заметил.

«Шаг вперед, колено согнуто, удар в шею…» — Едва подумав об этом, он почувствовал стыд. Членам Дома не разрешалось драться друг с другом без личного разрешения Мастера Дома. Это во-первых. Во-вторых, это не соответствует духу семьи.

Поэтому нужно стерпеть.

— А что командир роты поручит мне?

— Я проверил бы тебя на более высоком уровне. В конце концов, разработал план именно ты. Но это было бы неуважением по отношению к командиру Себастьяну Джессапу. Поэтому ты возглавишь группу, ответственную за захват центра связи.

Арис заставил себя расслабиться. Джессап имел высшее звание в пехоте Дома и формально занимал третью строчку в общекомандной иерархии, хотя любой пилот боевого робота мог оспорить его власть. Отслужив у Джессапа три года, Арис чувствовал себя спокойнее, зная, что не Ти, а именно этот человек осуществляет общее руководство.

Его лишь задевало, что Ти принял такое решение за несколько минут до начала операции. И все только ради того, чтобы лишить его, Ариса, возможности отличиться, захватив мостик. Но, по крайней мере, Ти не осмелился отстранить его вообще. Похоже, бывший наставник все же не понимает своего бывшего ученика. Арис не стремится к власти, не жаждет командовать. Дом Хирицу — его дом, он стал таким одиннадцать лет назад. Все, о чем Арис мечтал, — это служить Дому и быть его частью.

Жаль, что кое-кто не способен понять такой простой вещи.

«Но поймет», — пообещал себе Арис. Когда-нибудь он, Арис, найдет способ убедить Ти в этом.

IV

Зарядная станция «Джодо Шинса»

Точка перехода системы Кайфенг

Супремат Сарны

Рубеж Хаоса 10 июля 3058 г.

Сигнал тревоги, преобразованный компьютером в звуки гонга, отозвался во всех коридорах.

Арис стиснул зубы, сдерживая стон, когда один из техников станции с разворота ударил его в плечо. Удар оказался сильным и в условиях низкой гравитации отбросил Ариса к стене коридора. Самортизировав контакт с гладкой металлической поверхностью ладонью правой руки, он оттолкнулся ногами и бросился на противника.

Дальше по коридору уже лежали два тела. Оставалось еще двое, и они не собирались сдаваться. Техник, который нанес Арису удар, очевидно, не привык драться при низкой гравитации. Забыв зацепиться за что-нибудь, он, как и Арис, отлетел к стене, только противоположной. С реакцией у него обстояло похуже, а потому Арис вывел его из боя буквально за несколько секунд, хотя и с немалым трудом.

Два оставшихся техника взяли отскочившего от стены Ариса в «клещи». Один из них выхватил из кармана комбинезона отвертку и взял на заметку неудачный опыт своего товарища. Проплывая мимо люка спасательного катера, он ухватился рукой за большое колесо и перехватил отвертку, чтобы метнуть ее, словно нож.

Арис мысленно поблагодарил противника за глупость. Никто не бросает свое единственное оружие Технику стоило бы самому устремиться вперед наподобие торпеды, чтобы постараться сбить врага с ног. А кроме того, шансов на то, что ему удастся попасть в цель и нанести Арису серьезную рану, были в лучшем случае невелики.

Но «невелики» не означают, что их нет вовсе, и Арис не мог позволить себе рисковать. Тем более не мог подвести свой Дом.

График времени, отведенного для захвата станции, составлялся очень тщательно. Первая стадия, овладение ремонтным отсеком, прошла гладко — пехота Хирицу мгновенно окружила и разоружила членов аварийной команды, пришедших помочь раненым из экипажа звездолета. В числе прочих — приятная неожиданность для нападавших! — оказался даже командир станции. После этого воины Хирицу начали разворачиваться в определенном порядке, в зависимости от того, кто куда направлялся. Первой пошла команда Ариса, которой предстояло пройти дальше других — в центр связи, расположенный у самой кормы.

Первая неприятность явилась в виде холодильных камер долговременного хранения, перекрывавших намеченный путь к цели. Пришлось идти в обход, что стоило Арису и его команде нескольких минут. И как раз в тот момент, когда они вышли на финишную прямую, раздался сигнал тревоги. В коридоре замигали огни, загудели удары гонга. Арис еще надеялся, что это общая тревога, которая дается, чтобы разбудить экипаж и объявить состояние готовности до дальнейших уведомлений. В таком случае враг потеряет еще несколько долгих и таких нужных минут.