Воин-2. Знак Пути

– Может ты и прав… Но не в доверии дело. Просто не хочется задарма губить наши жизни, ставить их в зависимость от дурного случая. Разве я в Твердояре сомневаюсь? Просто мне спокойней, когда у зла не остается ни малейшей лазейки. И так в корчме попались аки малые дети… Стыдоба!

– Это верно, – кивнул Сершхан. – У суслика мозгов с воробьиный кукиш, а поди ж ты, и у него из норы не один выход, а несколько. Нам бы иногда тоже не мешало об этом подумывать.

Они полежали немного, морщась от неослабевающего дождя, но скоро Микулка не выдержал, прервал тишину чуть слышным шепотом:

– Жаль, что приходится так вот жить… Ладно бы с нежитью воевать, со злобным зверьем вроде этого Змея. Коль поганый ворог на нашу землю идет, тоже меч ухватить не соромно, но от своих каждый миг ожидать подвоха… Обидно. Если б это исправить, то и десять раз жизнь положить не жалко! По мне ничего хуже нет, чем усобицы средь своего роду-племени.

Ратибор приподнялся, глянув вдоль улочки, но ничего не приметив, снова улегся в сырой чернозем заросшего муравой огорода.

– Вот потому мы и не пошли за Витимом, – пояснил он. – Ныне только Владимир-князь способен Русь воедино собрать и коль беда подкралась к самому Киеву, наше место там, а не в поисках старой говорящей железки.

Стрелок коротко поведал о размолвке с воеводой и о поляках, осадивших стольный град, Микулка слушал молча, только под конец тяжело вздохнул.

– Я с вами пойду ко Владимиру! – сказал он уверенно, хоть в глазах поблескивала невыразимая грусть.

– А как же Дива? – шепнул Сершхан.

– Она и раньше меня понимала без слов, поймет и сейчас. Никогда не причитала, не хватала слезно за рукав, когда надо было идти. А теперь именно надо! Это дело важнее тихого счастья…

Ратибор снова бросил взгляд серых глаз поверх мокрых верхушек травы.

– Что-то не видать наших городских добродеев, – удивился он. – Послушай, Волк, тише тебя никто ступать не умеет, твои руки и ноги в десяток раз быстрей наших! Отправляйся-ка погляди куда горожане канули. Только не долго, Богами прошу!

Микулка зашуршал бурьяном, срывая с листьев тысячу серебряных капель, в руке грозно сверкнула рукоять Кладенеца.

– На вот, возьми… – протянул он Волку набитые булатом ножны. – Мало ли что случится! Мы же тут скопом, если что – и без сброи сдюжим.

Витязь молча принял оружие, широкие лямки удобно легли на плечи, кивнул, словно попрощавшись со всеми и ужом скользнул меж стеблями, еле верхушки качнулись.

Под локтями мокро чавкало, с каждым движением исподняя рубаха на брюхе все больше тяжелела от налипающей глины, спину противно щекотали зябкие струи, только тяжелый булат меж лопаток радовал душу. Волк прополз у приземистой избушки, миновал разоренный дровяной сарай и вжался в землю у самой околицы. Дальше незамеченным проползти никак невозможно – ни травы, ни дерев, только гладкая мокрая глина. Витязь призадумался, выискивая взглядом укрытие, но ничего подымавшегося над землей не заметил. Зато вдоль всей околицы шла канава для стока, широкая и по всему видать довольно глубокая. Волк сморщившись прополз вперед и перекатом ухнулся в действительно глубокую яму, по случаю дождя доверху залитую прохладной водой. Рыжая от грязи жижа, густая почти как сметана, приняла витязя без всплеска, только круги пошли, срывая с краев крупные комья земли. Ползти пришлось на карачках, по самую шею в воде, но зато ничей взгляд не различит измазанные глиной волосы в грязной канаве, а если подойдут совсем близко, так и нырнуть можно. До края деревни не близко, но по колено в грязи быстро не двинешься, да и особо плескаться не след, ведь сильный всплеск – звук необычный, яркий, такой же как чих, запросто может выдать шагов за тридцать. А коль заприметят, беды не миновать – очень уж тяжко биться супротив толпы, по горло в воде и с ногами утопшими в вязкой глине.

Волк разглядел толпу горожан у северного края деревни, два десятка озлобленных мужиков потрясали вилами и рогатинами в сторону притихших под дождем изб, на раскрасневшихся лицах щедрыми мазками выписана решительность, по рукам ходит хмельная баклажка. Витязь окунул подбородок в воду и двинулся ближе, так чтоб слышать не только пьяные выкрики, но и весь разговор.

– Надо теперь отсель жертву для Змея выбрать! – орал толстобрюхий мужичина, размахивая здоровенной дубиной. – Без них бы пришлые вои не сбежали, тока тут есть коваль, способный цепи разбить!

– Верно кажешь! – беззубо ухмыльнулся лохматый здоровяк, по всему видать предводитель. – Даже если поймаем беглецов, надо кого-нить из деревенских все одно прихватить, чтоб впредь неповадно было! Краше всего девку. Змей ведь как? Одну девку берет взамен трех мужей. То ли на вкус они краше, то ли не для еды потребны.

Толпа разразилась хохотом, прикидывая картину и так и эдак.

– Точно! – послышались голоса.

– Нечего только городу перед поганой гадиной отдуваться!

– Айда в деревню!

– Только зазря народ не губите! – осадил предводитель слишком буйные головы. – Мы ж не печенеги! Поищем беглецов, а коль нет, сыщем девку. Ну! Чего рты раззявили? Давайте по избам!