Вой лишенного или Разорвать кольцо судьбы

- Хватит! - резкий окрик надсмотрщика, прекратил бойню.

Мальчишки словно окаменели - кто, как был: нагнувшись, занесши ногу для удара, со сжатой в кулак рукой, и только он заставил себя подняться на колени, прежде чем посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос.

Его ослепило. На глаза навернулись слезы, грозя сорваться с ресниц и покатиться по измазанным щекам. Мальчик сильно зажмурился, чтобы сдержать влагу.

Он не будет плакать! Ни за что не будет плакать. Никогда! Он сильный! Все стерпит! И это тоже.

- Что здесь происходит?

Этот вопрос вернул мальчишкам способность двигаться. Они отступили от своей жертвы и сбились в кучу.

- Я спросил? - тон не предвещал ничего хорошего.

- Он вор, - пискнул кто-то из толпы и охнул, заслужив тычок под ребра от соседа.

Надсмотрщик приблизился к стоящему на коленях парнишке и поднес факел к его лицу. Чумазые щеки, сальный колтун на голове, окровавленный рот - ничего кроме омерзения не вызывали.

- Встать! - рявкнул мужчина, выпрямившись.

Мальчик вздрогнул, скривился от боли, но подчинился, поднявшись на ноги, только глаз так и не открыл.

- Это правда?

Он кивнул, кусая губы и прижимая к груди сломанную руку.

- Смотри на меня, когда отвечаешь! - зло прорычал надсмотрщик, взмахнув факелом перед лицом провинившегося.

Мальчишка только еще сильнее зажмурился.

- А ну, быстро! - огрубевшие пальцы, сжались на хрупком плече, вынуждая подчиниться.

Он сглотнул и открыл глаза.

***

Лутарг спал беспокойно. Метался, стонал, иногда вскрикивал, и это сильно тревожило старца, не знающего, сон тому виной или лихорадка, вызванная отравлением.

Поразительно то, что он так долго держатся. Более семи дней противостоял воздействию яда, попавшего в организм. Обычно люди сдавались уже на второй день, отдаваясь во власть видений, порожденных жгучей сиагитой. И пусть старец сам никогда не переживал их, но слышал достаточно, чтобы опасаться за умственное здоровье молодого товарища.

"Но ведь он не совсем обычный человек", - напомнил себе старик, приблизившись к кровати, на которой ворочался мужчина.

Вернее, совсем необычный. Вопрос лишь в том насколько? Хватит ли его сил на то, чтобы остаться в здравом уме после всего пережитого? Ему хотелось надеяться.

- Тихо, сынок. Тихо, Тарген, - ласково пробормотал пожилой человек, склонившись над спящим.

Черная прядь упала на влажный лоб мужчины, и старик хотел бы убрать ее, как заботливая матушка или юная возлюбленная, но не решился, памятуя о сверхестественной чуткости отдыхающего. Достаточно поднести руку к лицу, и он проснется, сработают инстинкты, выработанные за время, проведенное в Эргастении. Там без них не выжить.

Тяжело вздохнув, старец вернулся на лавку, служившую ему постелью на протяжении дня. Сам он так и не прикорнул, только умылся, поел и полежал маленько, все время наблюдая за своим спутником.

Когда Тарген провалился в беспамятство, перепугав хозяйскую дочь до полусмерти, старик помог девушке перебинтовать его, приподнимая бесчувственное тело, чтобы девичьи руки моги обернуть повязку вокруг торса, и с благодарностью, в виде медяка, отправил к отцу.

Он был уверен, что Нала не станет рассказывать об увиденном, понял по ее глазам, которые не отрывались от раненого мужчины, лаская того теплым взором.

Приглянулся он ей. Сильно приглянулся. Уж что-что, а людей старик понимал. Видел, когда что-то западало им в душу, а Тарген крепко девчушку зацепил. Надолго.

- Бедная девочка, - пожалел Налу старец. - Ни ведать тебе его, никому не ведать.

И это тоже печалило старика.

Его привязанность к молодому человеку была сродни отцовской гордости за сына, которой тот никогда не знал и не узнает вовек.

Говорят, шисгарцы не способны чувствовать даже ненависть, что уж говорить о любви.

Старец расстроено покачал головой и поднялся. Взяв лоток с тарелкой остывшей каши и ломтем хлеба, он направился к выходу, намереваясь попросить свежей пищи, чтобы накормить Лутарга, если он проснется.

- Ты куда? - прохрипел больной, едва старик коснулся дверной ручки.

- Тарген, - это был стон радости и облегчения. - Очнулся-таки!

- Да.

- Как ты? - вернув еду на прежнее место, Сарин подошел к кровати.

- Живой, - ответил мужчина. - Долго спал?

- Уже вечер.

- Прости.

- За что еще?

- Оставил тебя без защиты.

- Брось, ерунда это. Я тоже отдыхал, - покривил душой старик.

- Хорошо.

- Полежи еще, а я сейчас вернусь.

- Нет, вместе пойдем.

Проигнорировавши скорбный вздох старика, Лутарг осторожно открыл глаза. Голова раскалывалась от боли, а веки отяжелели. Он осторожно коснулся правого бока, проклиная себя за нерасторопность. Налететь на эргастенский клинок, самая большая глупость в его жизни!

Мужчина напрягся, исследуя свежую повязку. Сарин оказался прав, девушка справилась лучше, чем он обычно. Бинты крепко и аккуратно опоясывали грудную клетку, и рана, судя по всему, пока еще оставалась сухой и чистой, ткань не успела пропитаться естественными выделениями из пореза.