— Нет, туман.
— Туман? Эка невидаль.
— Вот и я о том же.
— Слава богу — соль в городе есть. Теперь бунта можно не опасаться.
— Истинно так.
— За службу от всего города благодарность тебе, Георгий. Иди, отдыхай. Пока не случится чего — не потревожу более.
Я откланялся и вышел.
Дома уже царило оживление, какое бывало всегда, когда дружина возвращалась из похода. Из трубы в бане валил дым — уже грели воду. В доме на кухне суета — кухарка металась между столом и печкой.
Скинув тулуп, я обнял Лену и Васятку. Вырос парень, заметил я. Надо его уже в походы брать.
Мы прошли в горницу. Лена тут же обратила внимание на мои порты.
— Неуж материал плохой купили?
— Нет, тут другие обстоятельства.
И я рассказал им о страшном тумане. Оба слушали, разинув рты от удивления.
— Башковитый ты у меня, — молвила жена, когда я закончил свой рассказ.
— Батюшка, возьми меня с собой в следующий поход, — попросился Васятка.
Пообещав взять, я переоделся в своей комнате. А вскоре и обед подоспел — даже, судя по времени, почти ужин.
За стол сели и домочадцы и ратники. Поев и немного выпив, мужчины отправились в баню.
Затем пир продолжился — почти до полуночи. А с утра — на коня и в вотчину. Хоть и неплох управляющий, а пригляд нужен.
В Смоляниново я застал обоих — Андрея и его сына Павла. Обсудил с ними хозяйственные нужды, отдал распоряжения. Глядь — а по дороге Тучков собственной персоной скачет и за ним — двое его дружинников.
Мы обнялись, расцеловались.
— Здорово, Никита.
— И тебе не хворать, Георгий.
— Давно не виделись.
— Мы с тобой видимся, когда воюем.
— Ох, не надо бы, лучше — вот так, по-соседски.
Я извинился перед Никитой, отошел в сторону и спросил Андрея с Павлом:
— Стол по-быстрому соберете? С боярином посидеть надо.
— Так уж готово почти. Как сын мой тебя увидел, так и распорядился. Только второй кубок поставить — и пожалуйте за стол, бояре.
— Молодец — ловок, шельма.
Я вернулся к Никите.
— Стол готов — не погнушаешься с соседом кувшин доброго вина распить?
— Когда я был против?
Засиделись мы с Никитой — поели, выпили, поделились новостями. Я рассказал о соляном походе и тумане. Никита поудивлялся, но заявил, что никогда в жизни о таком диве не слыхивал.
Мы попрощались, дав друг другу обещание встречаться чаще — все-таки добрые соседи.
Домой я ехал не спеша, переваривая услышанные новости. Вот интересно — Тучков от города живет дальше, а новости узнает первым. Сорока ему на хвосте приносит, что ли?
Еще подъезжая к дому, я увидел у ворот двоих дружинников. Неужто опять ко мне?
— Здрав буди, боярин, — скинули шапки ратники. — Сам воевода к тебе пожаловал.
Ох, не к добру такие визиты. Но вида не подал, что встревожен — въехал во двор. Ко мне метнулся Федька, принял коня.
— Слышь, боярин, воевода к тебе в гости, да не один — с ним еще человек, по одеже — служивый. Недавно приехали. Боярыня сказала — вскорости будет, вот и дожидаются.
Войдя в дом, я повесил тулуп в сенях, пригладил пятерней волосы, шагнул в горницу и поклонился гостям. Оба встали и отвесили ответный поклон.
Ну — на воеводу я насмотрелся, а кто же второй? Лицо незнакомое — явно не вологодский. Ликом благообразен, бородка небольшая, аккуратно правленная. Кафтан из дорогого сукна, но покрой обычный. Оба без оружия. Слава богу — не в боевой поход звать приехали. Да и был бы сбор — воевода гонца бы прислал, сам бы не поехал.
Все одновременно сели.
— Вот что, Георгий, — о погоде и урожае не будем, времени нет. К тебе человек из самой Москвы приехал, государем послан.
Воевода повернулся к незнакомцу, как бы передавая слово.
— Я — путный боярин Лыков, Никита, Ерофеев сын. Скажу сразу — отправлен за тобою ближним боярином Векошниным с ведома и одобрения государя.
Я весь обратился в слух. Что-то новенькое, необычное. Зачем я понадобился ближнему боярину государеву? Чин большой, считай после государя — в первом десятке. Наверное, на уровне нынешнего премьера. Да и сам посланец в чинах. Путный боярин — дворцовый чиновник, обычно управляющий каким-либо приказом или ведомством. Я по сравнению с ним — как холоп рядом с князем. Очень занимательно!
— Так вот, — продолжил Лыков, — седмицу назад во дворцовых покоях чашник государев убит был, из старого и уважаемого рода Голутвиных — князь и любимец государя. Опечален правитель. Разбойный приказ найти злодея не может, да стряпчий государев, Федор Кучецкой, подсказал вовремя — есть-де на Вологодчине боярин разумный. Так что собирайся. Я сюда на ямских лошадях добирался, обратно так же поедем — быстрее выйдет.
Ешкин кот, а меня кто-нибудь спросил? Хочу ли я в столицу ехать? Только-только с обозом из Соль-Вычегодска вернулся. Дома, считай — второй день. Что за жизнь такая? У них в Разбойном приказе люди с опытом — и они не нашли, а разве я смогу? И какие уж следы найти можно будет, коли времени прошло много?
— Когда убили Голутвина?
— Ровно как седмицу и один день.
— Похоронили?
— А как же — по христианскому обычаю. Собирайся — в дороге доскажу, что знаю.
Я вышел из горницы. Нашел Елену, известил об отъезде. Только и успел, что мешочек с деньгами за пазуху сунуть да пистолет за пояс.