Водонос умер

Шуша вместе с представителем компании пошел в контору. По дороге они познакомились. Шуша спросил:

— Прости, как величать прикажешь?

— Твой покорный слуга Халиль… Мухаммед Халиль аш-Шанавани.

— Покорный твой слуга Шуша ад-Донаб.

— Очень приятно. На страховку денег взял?

— Страховка? Эх-ма, совсем забыл об этой детали Сколько потребуется?

— Думаю, в пределах ста пятидесяти пиастров.

— Так много?

— Примерно столько выйдет.

Шуша замедлил шаги и задумался. Этого обстоятельства он не учел. Сто пятьдесят пиастров разом. Откуда у него такие деньги? Всего капиталу в кармане три гривенника. Пришли бы к нему вчера или позавчера — заплатил бы запросто. Заработал на похоронах около фунта. Но вчера он купил новый бурдюк, отдал починить тележку.

Подошли к лавке Хишта. Тот развешивал туши. Увидев подходивших, радостно закричал:

— Как дела, сосед? Куда направляешься? Разодетый…

Шуша понял: без участия Хишта ему не решить денежного вопроса. Человек он отзывчивый, добрый, для него не поскупится на сто пятьдесят пиастров… Если они у него, конечно, есть. Вроде неоткуда, вчера, наверное, все на свадьбу дочери ухлопал.

Да-а, задача. Откуда у Хишта утром такая сумма? Вот не везет! И почему его давнишняя мечта не могла осуществиться несколькими днями раньше? До свадьбы Закии? А как было тому случиться без этой свадьбы? Ведь из-за нее Дангаль попал в больницу.

Во всяком случае… Чего загадывать? Попытаюсь. А вдруг?.. Извинившись перед Халилем, Шуша пошел к лавке.

— Дело спешное, муаллим Шуша, — заметил посыльный.

— Я быстро, всего несколько слов. Дело очень важное.

Хишт встретил соседа кучей восклицаний:

— Что за радость? Зачем так разоделся?

— В контору иду.

— Чего тебе там?

— Позвали, чтобы поставить вместо Дангаля.

— Неужели! Вот здорово! Вот это работа! А то!.. Хлеб нужно отдавать тем, кто его печет. А то какого-то проходимца ставят на такое ответственное место. От души поздравляю!

— Спасибо. Но есть небольшая загвоздка.

— В чем дело?

— Подзанять у тебя нужно. В ножки кланяюсь.

— Какие слова говоришь? Позор! Мы же родственники, из одной семьи!.. Хоть голову руби!..

— Нужны полтора фунта для страховки. А у меня…

Хишт задумался, почесал у себя в затылке. Хлопнул по лбу и затараторил:

— Больше ни слова! Придумал… Дело поправимое. Бери!.. Вот тебе сто пятьдесят пиастров. Оставил их для поставщика… Но бери, пользуйся ими ты… Придет поставщик — аллах его утешит!.. Слава богу! Думал, и ломаного гроша у меня нет… А вот поди ж ты!.. Надо уважить соседа. Дорог ты мне, всегда готов выручить.

Шуша залился краской стыда.

— С поставщиком-то как разойдешься?

— Бери, бери, аллах поможет. Иди занимать заслуженный тобой пост. Я с таким удовольствием посмотрю на тебя, сидящего в будке у колонки! Есть еще справедливость на свете…

— Вот выручил! Дай тебе аллах сто лет жизни! Да поможет он мне отплатить за твою доброту!

Шуша заторопился к Халилю, и оба двинулись к зданию компании на улице аль-Фаггаля. Формальности были закончены без проволочек. Шуша немедленно пошел к колонке. Там шумела большая очередь, похожая на бурную демонстрацию. Все поносили начальство, свою жизнь, судьбу. Увидев Шушу в праздничном наряде, без тележки и бурдюков, стоявшие в очереди загалдели:

— Что-нибудь случилось? Заболел или что?

Кто-то крикнул ему:

— Видишь, этот кровопийца еще не сподобился прийти.

— Верно, в тюрьму угодил, — зашумел второй.

— Или в больницу попал!

— А может, где скрывается?

— Гашиш курит!

Шуша не отвечал. Решительно пошел к будке. Твердым голосом заявил собравшимся:

— Дайте пройти! Работать надо!

Кто-то спросил с сарказмом:

— Какая работа, приятель? Если начальство еще почивает. Иди сюда, присаживайся.

Но Шуша шел своей дорогой, взобрался по лесенке и занял место в будке. Открыл колонку и приказал:

— Встаньте по порядку! Женщины впереди, за ними мужики. Не толкайтесь и не шумите! Кто вылезет из очереди, тому дам воду последнему.

Очередь опешила. Через мгновение раздался радостный возглас:

— Ты навсегда сюда?

— Бог даст!

— Да здравствует муаллим Шуша! — зашумел народ.

Итак, Шуша восседает на заветном троне. Исполнилась его самая большая мечта. Теперь он повелитель воды во всем квартале аль-Хусейния. Теперь ему не нужно ходить по улицам и переулкам с тележкой, полной бурдюков. Он спокоен, удовлетворен знаками уважения, которые ему выражают жители квартала.

Шуша теперь свободен от дополнительных забот о хлебе насущном. Ему не обязательно уже участвовать в похоронах, таскаться с кадилом, заходить в могилы. Сейчас у него очень приличный заработок, вполне хватит на сносную жизнь.

И вместе с тем, к большому удивлению окружающих, Шуша продолжал нести презренную службу. Закрыв колонку, он сразу спешил домой, брал свою похоронную униформу и направлялся в кофейню "Для благородных", откуда Сурур направлял его на очередные похороны.

Шуша уже начинал привыкать к профессии могильщика. Постепенно его покидали прежние страхи и отвращение. Он уже был почти согласен с Шеххатой в том, что смерть, покойники, могилы — все это дело обыденное, естественное, в смерти нет никаких чудес. Бывший водонос одерживал победу над страхом.