Во исполнение приговора

— Нет! — взвыл он. — Я вообще ничего… я был против… с самого начала… Не надо! Умоляю! Пощади! — он залился слезами, размазывая их по лицу. Вид у него был такой, что он сейчас сам упадет в обоморок.　

— Поначалу он правда хотел остаться в стороне, — подтвердила Кейт.　

— Ладно. Свяжи гада. Вон с палатки веревки срежь, — сказал Крис, и снова перевел взгляд на третьего: — Вздумаешь дернуться — пристрелю сначала этого, потом тебя.　

— Я не дернусь… честное слово! — опять завыл паразит.　

— А чем резать? — спросила Кейт.　

Крис протянул ей нож одного из филадельфийских бандитов. Пока девушка связывала наименее провинившегося подонка, тот являл собой образчик покорности и разве что руки ей не лизал — видать, очень не хотел познакомиться с Крисовым кулаком.　

Затем Кейт подобрала ружье насильников и направила его на Дэна:　

— Натяни штаны, скот! А то так и тянет отстрелить твой поганый стручок.　

— Не-е, эта тварь у меня, напротив, без штанов прогуляется! — возразил ей Крис.　

— Так что мне делать? — простонал Дэн, паникуя под дулами двух ружей.　

— Медленно снял портки и пошел в лес! — приказал Крис. Кейт равнодушно пожала плечами.　

— В лес?! Нет, не убивайте меня! Пожалуйста! — завопил Дэн.　

— Закрой пасть и будь паинькой — тогда, может быть, не убью.　

Неудавшийся насильник замолчал, стянул с себя джинсы и, раздетым до пояса снизу, послушно двинулся в направлении, указанном ему лучом фонаря. Ярдов через сто Крис огрел мерзавца прикладом по затылку, тот рухнул на землю без сознания.　

— Если так пойдет и дальше — скоро у нас наберется нехилый арсенал оружия, — усмехнулся Крис, вешая на плечо вторую двустволку.　

Помповое ружье пьяных идиотов несла Кейт.　

— Как ты меня нашел? — спросила она. И лишь в этот момент ощутила, что ее всю трясет. До сих пор ей было не до собственных нервов, не до осознания. Но что было бы, если бы он не подоспел вовремя… По спине скользнуло ледяное лезвие ужаса, вымораживая все внутри.　

Крис остановился и крепко прижал ее к себе — очевидно, почувствовал ее состояние. В его объятиях Кейт отогрелась на удивление быстро. Он успел. Ничего страшного не произошло.　

— Так как ты нашел меня? — повторила она вопрос.　

Они двинулись дальше.　

— Пошел на звук далеких выстрелов. Кстати, я тоже стрелял — надеялся, что ты догадаешься выйти на них. Но ты не появлялась. Тогда я подумал, что, потеряв в лесу всякую ориентацию, ты могла податься туда, откуда раздавались другие выстрелы. И двинулся в ту сторону, периодически стреляя сам — пока патроны не кончились.　

— Но ведь эти придурки прекратили стрельбу задолго до твоего появления.　

— Однако я же уже знал, где они находятся.　

— Постой. Значит, когда ты угрожал им ружьем, оно давно было разряжено? — дошло наконец до Кейт. — Ты просто блефовал?　

— Естественно, — усмехнулся Крис.　

— Смело. Один против троих, безоружный…　

— Кейт, это всего лишь пьяные сопляки. Я мог бы за полминуты замесить их в фарш голыми руками. Только мне не нужны трупы неподалеку от нашего дома. И заявления в полицию их родителей об избиении подростков тоже ни к чему. Иначе отметелил бы козлов, чтоб впредь неповадно было. Но ты мне лучше объясни, зачем поперлась к ним? Неужели не понимала, что ничего хорошего из вашего общения не выйдет?!　

— Как ты правильно догадался, я пошла на звук их выстрелов. Позже, правда, осознала, что уж больно много там стреляют — не может у тебя быть с собой столько патронов. Тогда я решила, что это какие-то охотники… Дура, конечно — на кого можно охотиться среди ночи!　

— Например, на кабанов, — просветил ее Крис. — Только при том, какую пальбу они устроили, даже стадо глупых поросят давно разбежалось бы. Да и нет здесь никаких кабанов. Мне сразу было ясно, что это какая-то перепившаяся компашка развлекается стрельбой по мишеням. Что, кстати, заставляло меня поторопиться, пока ты не вляпалась в неприятности. К сожалению, почти опоздал.　

— Да нет, я бы сказала, ты появился более чем вовремя! — с жаром возразила Кейт. — Крис, я тебе так благодарна! Уже в который раз спасаешь меня. Скажи, тебе еще не осточертело со мной нянчиться?　

Крис повернул к ней голову и улыбнулся:　

— Нет. К тому же с тобой не приходится скучать. А вообще, это я — последний идиот, что отпустил тебя одну искать эту чертову утку, и, пока не нашел ее, о тебе не вспомнил. Но, честно говоря, я никак не предполагал, что ты заплутаешь так быстро. Ладно, рассказывай, дальше.　

Кейт поведала ему обо всех своих злоключениях.　

— Черт, мой фонарь тоже садится, — с досадой заметил Крис. — Придется пробираться в темноте.　

— А мы не заблудимся? — тут же испугалась девушка.　

— Нет, — уверенность, с которой он произнес это слово, вселила в Кейт крепкую веру, что домой они все-таки попадут.　

Фонарь сдох через десять минут, оставив их в непроглядной ночной тьме. А Кейт все сильнее хромала. Поначалу она довольно бодро удирала подальше от насильников, но теперь, когда нервы пришли в норму, вновь дали знать о себе растянутые связки.　

— Может, нам остановиться на ночлег? — предложил Крис.　

— Нет! — вскричала Кейт. — Вдруг гады захотят отомстить и погонятся за нами.