Во имя Зоны

— Да уймись ты, — беззлобно отозвался Падла, развалившись на спальнике и почесывая щеку, обожженную ржавыми волосами. — Я вот о чем, Долг. Мы начинали поход против одного генерала с отрядом военсталов. Ну, может, с двумя отрядами, сколько у него осталось после той большой драчки. А теперь мы вроде как оказались лицом к лицу со всеми вояками. Не надо ли внести в наш план какие-нибудь, прямо скажем,коррективы?

— А слова-то какие знает, — с отвращением протянул Рваный. Долг не мигая смотрел на бандита, его асимметричное лицо застыло.

— Ничего не изменилось, — напряженно сказал он. — Мы по-прежнему идем…

— У нас даже дорога изменилась, — перебил Падла, заработав еще один тяжелый взгляд свободовца. — Мы вроде как не собирались топать через Могильник. Я не предлагаю отступать — но не надо ли придумать, чё дальше?

— Разберемся на месте, — вмешался Рамир. После еды его клонило в сон, но надо было еще перевязать рану на плече. Он совсем забыл про нее — видимо, слегка задело. Цыган оттянул часть порванной куртки — так и есть, царапина, можно спиртом залить и оставить как есть.

— Да до места-то надо еще добраться, — возразил Падла и широко зевнул, не прикрываясь. — Я об этом талдычу.

Монолитовец, про которого почти забыли, так неподвижно и тихо он стоял, сделал шаг вперед.

— Я могу провести вас, — проговорил он голосом без интонаций.

«Может, это вообще не он говорит, — подумал Цыган, — а кто-то из его хозяев транслирует из своего таинственного укрытия через динамик в шлеме. И тогда, выходит, все слышит тоже? В шлеме может быть и микрофон, который записывает. Конечно, хозяева Монолита могут и отследить перемещения нашего отряда. Хорошо это или плохо?..»

— Спим четыре часа, — решил наконец Долг. — Всем укрыться под деревьями. Два часа дежурю я, потом меня сменит Рваный.

— Я подежурю, — сказал монолитовец.

— Выполнять приказ. — Долг, даже не посмотрев в его сторону, поднялся, взял с земли «калаш».

— Я могу не спать двое суток, — бесстрастно произнес монолитовец.

Теперь Долг перевел напряженный взгляд на него и две секунды в упор рассматривал черное стекло.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— У меня нет имени, — спокойно отозвался сектант. Долг медленно, с расстановкой сказал:

— Тогда придумай себе кличку, чтобы я знал, как к тебе обращаться. И имей в виду вот что. Мы принимаем твою помощь, можешь поблагодарить свое командование, если им интересна наша благодарность. Но это значит, что ты член нашего отряда и поступаешь под мое командование. Теперь приказы отдаю я, а не Монолит — или можешь идти, откуда пришел. Тебе все понятно? Тебе и твоим командирам, если они меня слышат?

Монолитовец стоял неподвижно, заведя руки за спину, и молчал. То ли обдумывал и принимал какое-то решение, то ли ждал, когда за него решат где-то еще. Наконец он покачнулся, словно очнулся после короткой дремы, и глухо, без эмоций произнес:

— Я понял тебя. Я буду выполнять твои приказы, если они не противоречат указаниям Монолита. Можешь называть меня Кузнецов — так меня когда-то звали. — Он слегка наклонил голову и добавил каким-то более живым голосом: — Мне не нужно спать, я подежурю. Будет лучше, если отдохнете вы.

— Хорошо, — кивнул Долг. — Но я тоже буду караулить, потому что пока еще не доверяю тебе и твоему командованию. Мой приказ остается в силе. Рваный, ты слышал?

Амбал уже храпел, убравшись под елку и укутавшись в спальник. Цыган развернул свой, положил его с другой стороны ствола, залез под шатер еловых лап, где было темно и покойно, как в склепе, поерзал, устраиваясь. Потом развел руками ветви, сказал, выглянув:

— Я сменю тебя, Долг, разбудишь. — И провалился в сон.

* * *

Лес кончился, отрад вышел на каменистую равнину. Солнце едва просвечивало сквозь густые облака, висело низко над землей, почти касаясь верхушек деревьев оставшегося позади леса. Длинные тени протянулись перед сталкерами. Ветер гонял по равнине сухие листья и шары перекати-поля. Кое-где росли невысокие кусты колючки, сучки торчали во все стороны, острые, как руки богомола. Слева высились все те же унылые серо-зеленые холмы, похожие на гигантских черепах. Посередине равнины что-то слабо светилось, пересекая ее слева направо. Сталкеры двинулись через равнину по едва заметной старой грунтовке — дорога почти сливалась с землей, полузанесенная песком, поросшая сухой травой.

Через пару часов они остановились перед обрывом. Трещина шириной метров двадцать перегораживала им дорогу, она распорола холмы слева, а вправо тянулась, извиваясь, сколько хватало глаз, терялась в лесах. Сталкеры вслед за монолитовцем подошли к самому краю и посмотрели вниз.

— Как называется этот мост? — спросил Сержант.

— Никак. Мы первые люди, которые пришли в это место после образования Могильника.

— Я назвал бы его Дьявольский мост, — сказал Цыган. По его лицу плясали жаркие отблески: на дне расщелины горели десятки жарок, они вспыхивали и гасли. Что их включало? Или они так часто понатыканы, что активируют сами себя?